いまコマツの坂根正弘会長は、中国市場の復活に確かな手ごたえを感じている。

　「2004年に中国が金融を引き締めたときには、建設機械がバタバタと止まってしまった。これに比べると、（08年9月の）リーマン・ショック以降は、そこまでひどくない。いま中国では機械の稼働時間が、ものすごく伸びてきているので、これは本物」。

コマツの無人ダンプ運行システム

　コマツは米キャタピラー社に次ぐ、世界第2位の建設機械メーカー。メーカーにいる坂根会長は、なぜ建設機械の稼働状況まで把握できるのか。その情報収集を支えているのが、コマツが開発したKOMTRAX（コムトラックス）という機械稼働管理システムだ。KOMTRAXに代表されるコマツのシステムは、同社の理念を実現するための強力な手段になっている。

　KOMTRAXは、建設機械にＧＰＳ（全地球測位システム）や各種センサーなどを取り付けることによって、機械の現在位置、稼働時間、稼働状況、燃料の残量、消耗品の交換時期などの情報を収集し、販売代理店や顧客に提供する。簡単にいえば、車両に取り付けたセンサーでデータを集め、ネットワークを経由して、コマツのサーバーに取り込み、顧客や代理店に提供するというシステム構成になっている。

　開発のきっかけは、雑談の中から生まれた。再び坂根会長の弁。「私は日本とアメリカでサービス部長をやっていたんだけれども、建設機械というのは大地とケンカしているようなものだから、理由の分からないトラブルがしょっちゅう起こる。それで代理店には機械を見に来てくれという電話が、頻繁にかかってくるんだけれども、機械がどこにあるから始まって、エンジンの具合はどうかなど、“問診”にものすごい時間がかかる。

　社長になる前のことだが、たまたま経営企画室で雑談していたら、いまはＩＴ技術というのが進歩してきて、いろいろなことが分かる。ＧＰＳを使えば、機械の場所が分かる、センサーを付ければ、何でも分かりますよ、と言うんです。それで開発することになった」。