約１年半前のことだ。ダイヤモンド・オンラインに、「訴えられる日本企業が続出か？模倣天国から特許大国へ変わる中国の脅威」という面白い記事がアップされた。これまで「コピー天国」「模倣品天国」と世界から揶揄されてきた中国で、最近は日系の進出企業や外資系企業が、逆に中国企業から「特許権侵害」で訴えられるケースが増えているというのだ。

　このコラムには、「さらに驚くこと」として、こんな事実が掲載されていた。世界知的所有権機関（ＷＩＰＯ）によれば、08年における企業別の国際特許出願件数では、日本のパナソニック、オランダのフィリップスを抑えて、中国の通信機器メーカー、華為技術（広東省）が初めて世界トップに躍り出たというのだ。

　この華為（ファーウエイ）は、ずっと以前から私の目を引きつけて離さない存在だ。私の持論になるが、これまでの中国企業の代表選手が家電大手のハイアールとパソコンメーカーのレノボだとすれば、数年前から、華為と中国最大の民族系自動車メーカーである奇瑞がその新しい旗手となった。

　07年に、私はほかの経済系電子メディアですでに華為を取り上げている。やはりその特許出願のことに触れている。

  「1988年に創立した華為は、最初は十数人ほどしかいない会社から、いまや6万人以上の社員を抱える巨大な企業に成長した。06年11月末の時点で売上額が529億人民元（約8480億円）になった華為は、中国で最も研究開発に力を入れている企業だ。これまで18年間、華為は毎年売上額の10％以上の予算を研究開発につぎ込んできた。特に、ここ数年は、2万5000人以上の社員が研究開発に携わっており、年間の予算も70億～80億人民元のレベルを維持している。特許申請件数も1万以上にのぼった」。