9月12日の『カンブリア宮殿』（テレビ東京系）で一躍話題となった、富山県高岡市にある「能作」は、北陸新幹線・新高岡駅からタクシーで15分前後、日中でも3000円以上かかる。失礼ながら、あたりは何もない「片田舎」だ。
だが、今、ここに年間「12万人」が殺到している！
鋳物（いもの）の産地・高岡市といえば、瑞龍寺（年間約17万人）や高岡大仏（年間約10万人）が有名だが、今や、小さな町工場「能作」が観光名所の第2位に浮上。直近では「月1万人」ペースで、ビジネスパーソンから親子まで見学者が殺到しているのだ。
能作克治社長（61）は大手新聞社のカメラマンから一転、能作家の一人娘と結婚し、婿（むこ）入り。長い間、「マスオさん生活」を送ってきた。カメラマン時代は入社2、3年目で年収500万円超。それが鋳物職人となったとたん、年収は150万円と「3分の1以下」に急落したという。
そんなある日、「工場見学をしたい」という電話があった。小学生高学年の息子とその母親だった。工場を案内すると、その母親は、信じられないひと言を放った。
「よく見なさい。ちゃんと勉強しないと、あのおじさんみたいになるわよ」
その瞬間、能作は凍りついた。全身から悔しさがこみ上げてきた。同時に、「鋳物職人の地位を絶対に取り戻す」と誓った。
閉鎖的な高岡の地で「旅の人（よそ者）」といわれながら、1200度以上の熱風と対峙し鋳物現場で18年、4リットルの下血も経験しながら必死に働いた。
そして2017年、13億円の売上のときに16億円をかけ新社屋を建てた。すると、なんということだろう。社長就任時と比較して、社員15倍、見学者300倍、さらに売上も10倍になったのだ。
しかも、地域と共存共栄して敵をつくらず、「営業なし」「社員教育なし」で！
工場見学にきたある小学生は「ディズニーランドより楽しかった」と言ったとか。
今や、能作の商品は、MoMA（ニューヨーク近代美術館）デザインストア、三越、パレスホテル東京、松屋銀座などでも大人気。世界初の錫100％の「曲がる食器」シリーズは世界中を魅了している。
そんな波乱万丈の能作克治社長の初の著書『社員15倍！見学者300倍！ 踊る町工場――伝統産業とひとをつなぐ「能作」の秘密』が、話題となっている。創業103年の「踊る町工場」で、一体、何が起きているのか？ 能作克治社長を直撃した。
「ガンダムぐいのみ」って？
――能作さんではキャラクター商品を販売しているとか。どうしたら、そんなことができるのでしょうか。
能作：能作では、「ガンダムぐいのみ」など、デザイナーや企業の要望に応える多くのキャラクター商品を実現させてきました。
「ガンダムぐいのみ」 ⓒ創通・サンライズ
能作の主力商品である「ＫＡＧＯ（カゴ）」やタンブラーなどに、アニメやゲームのキャラクターをあしらったり、形態をオリジナルで製作したりもしています。
こうしたキャラクター商品をつくることで、顧客層を広げ、新たな需要を開拓することができました。
――「ガンダムぐいのみ」ができた経緯は？
能作：「ガンダム」の情報発信基地「GUNDAMCafé（ガンダムカフェ）」から広める「Discovery-G」シリーズ第6弾となる商品です。
メカニックデザイナーの大河原邦男さんが、ぐいのみ用のガンダムとシャア専用ザクのフェイスデザイン、設計、監修を担当しました（現在は販売終了）。
――その他のキャラクター商品はありますか。
