今、「能作」で問合せが殺到している
「へバーデン リング」とは？

9月12日の『カンブリア宮殿』（テレビ東京系）で一躍話題となった、富山県高岡市にある「能作」は、北陸新幹線・新高岡駅からタクシーで15分前後、日中でも3000円以上かかる。失礼ながら、あたりは何もない「片田舎」だ。
だが、今、ここに年間「12万人」が殺到している！
鋳物（いもの）の産地・高岡市といえば、瑞龍寺（年間約17万人）や高岡大仏（年間約10万人）が有名だが、今や、小さな町工場「能作」が観光名所の第2位に浮上。直近では「月1万人」ペースで、ビジネスパーソンから親子まで見学者が殺到しているのだ。
能作克治社長（61）は大手新聞社のカメラマンから一転、能作家の一人娘と結婚し、婿（むこ）入り。長い間、「マスオさん生活」を送ってきた。カメラマン時代は入社2、3年目で年収500万円超。それが鋳物職人となったとたん、年収は150万円と「3分の1以下」に急落したという。
そんなある日、「工場見学をしたい」という電話があった。小学生高学年の息子とその母親だった。工場を案内すると、その母親は、信じられないひと言を放った。
「よく見なさい。ちゃんと勉強しないと、あのおじさんみたいになるわよ」
その瞬間、能作は凍りついた。全身から悔しさがこみ上げてきた。同時に、「鋳物職人の地位を絶対に取り戻す」と誓った。
閉鎖的な高岡の地で「旅の人（よそ者）」といわれながら、1200度以上の熱風と対峙し鋳物現場で18年、4リットルの下血も経験しながら必死に働いた。
そして2017年、13億円の売上のときに16億円をかけ新社屋を建てた。すると、なんということだろう。社長就任時と比較して、社員15倍、見学者300倍、さらに売上も10倍になったのだ。
しかも、地域と共存共栄して敵をつくらず、「営業なし」「社員教育なし」で！
工場見学にきたある小学生は「ディズニーランドより楽しかった」と言ったとか。
今や、能作の商品は、MoMA（ニューヨーク近代美術館）デザインストア、三越、パレスホテル東京、松屋銀座などでも大人気。世界初の錫100％の「曲がる食器」シリーズは世界中を魅了している。
そんな波乱万丈の能作克治社長の初の著書『社員15倍！見学者300倍！ 踊る町工場――伝統産業とひとをつなぐ「能作」の秘密』が、話題となっている。創業103年の「踊る町工場」で、一体、何が起きているのか？ 能作克治社長を直撃した。

大人気「へバーデン リング」のきっかけは？

――現在、能作さんでは医療機器への問合せが殺到しているとか。

能作：おかげさまで9/12に「カンブリア宮殿」に出演以降、すごい量の問合せをいただきました。
　能作は、2014年9月に「医療機器製造業登録証」、2017年11月に「第三種医療機器製造販売業許可証」を取得し、医療分野への進出を始めています。

――なぜ、殺到しているのですか？

能作：正直、僕もわかりません（笑）。今の世の中を反映しているのでしょうね。

――そもそも、どうして創業103年の町工場で医療機器を開発しようと思われたのでしょうか。

能作：発端は、展示会にたまたま訪れた「能作ファン」という脳外科医のひと言でした。

「錫は、とてもおもしろい金属ですね。
『曲がる』からではなくて、『曲げても元に戻らない』からです。
　形状を変えて使用することができるので、医療機器としての可能性もありそうですね」

　たしかに、錫はスプリングバック（材料を曲げた後、変形が元に戻る現象）が少ない金属ですから、曲げて使用した場合、思いどおりの形になる特性があります。
　また、抗菌性が高く、人体に有害な菌の繁殖を抑えるため、医療機器に適しています。

――なるほど。具体的にどんな商品があるのでしょうか。

能作：能作が開発した医療機器は
「へバーデン リング」と
「スズ開創手形板」（スズかいそうてがたばん）です。

――へバーデン リング？　なんですか、それは？

能作：主にヘバーデン結節（指の第一関節が変形し曲がってしまう疾患）の患者様向けに開発した「指の第一関節固定リング」です。
　変形にともなう痛みや腫れのある指の第一関節に装着することで、安静を保つことができます。
　指の太さや変形に合わせて調整することが可能です。錫の「曲がる」という特性を活かした製品です。

――なるほど。今、すごいニーズがあるのですね。

能作：ありがとうございます。これらの医療機器も本社工場にあります。
　ぜひみなさんに工場見学にきていただきたいです。
　年間12万人が訪れる富山の本社工場の雰囲気を知りたい方は、第1回連載もご覧いただけたらと思います。