【スリランカ】ヤーラ国立公園
ゾウやレパードがすぐそこに！
アジアでサファリができちゃうんです

体長2.5～3ｍと小柄なゾウ
Photo by Kodai Matsuoka

滅多に出合えない
レパードがお目当て！

 サファリといえば、イメージするのはアフリカ。けれどもヤーラ国立公園なら、アフリカにも負けず劣らずの、大迫力のサファリツアーに参加することが可能だ。

 ヤーラ国立公園の朝は早い。早朝5時には4ＷＤ車に乗ってホテルを出発。公園のゲートが開いた瞬間、多いときで数十台の4ＷＤ車が一気に猛ダッシュする。目的は同じ、レパードに会いたいのだ。

子どものレパード。人間を見るとすぐ森に帰ってしまう
Photo by Kodai Matsuoka

 レパードは、本場アフリカのサファリでも圧倒的に遭遇率が低いレアな存在で、熱心なサファリファンでも滅多に遭遇できない。それがここヤーラでは高い確率で会えてしまう。レパードは群れで行動しないため見つけにくいのだが、国立公園内に25～30頭と、ほかの場所に比べ密集度が高いのだ。

 ヤーラ国立公園が早朝からにぎやかなのは、レパードが夜行性だから。朝早く出発しないと見られないのだ。レパードに会うためには、朝早く出発することとともに、敏腕ガイドを雇うことも重要だ。レパードが出現しやすい場所を熟知し、一般人は気付かないような足跡を見つける必要があるからだ。できるだけ経験豊富なガイドに依頼するようにしよう。