英語を勉強しているが、どうしても覚えられない単語がある。覚えたつもりでも、翌日には忘れてしまう――そんな人に試してほしいのが「語呂合わせ」だ。英単語の音と意味を日本語のダジャレで結びつけ、思い出す手がかりを作る。本稿では、『中学英語だけで面白いほど話せる！見たまま秒で言う英会話』の著者・森秀夫さん（麗澤大学外国語学部教授）に、覚えにくい英単語を語呂合わせで覚えるコツを教えてもらった。
Photo: Adobe Stock
まずは二つの英単語で試してみよう
突然ですが、次の二つの英単語を覚えるとしたら、皆さんはどうしますか？
kennel（ケネル：犬小屋）
anniversary（アニバーサリー：記念日）
何度書いても覚えにくいときは、少し頭を柔らかくして、日本語のダジャレを作ってみましょう。たとえば、こんな覚え方はどうでしょうか。
kennel（ケネル：犬小屋）
→ 犬（けん）が寝るから、犬小屋
anniversary（アニバーサリー：記念日）
→ 兄がバッサリ髪を切った、失恋記念日
犬小屋で丸くなる犬や、失恋して髪をバッサリ切った兄の姿が浮かびましたか？ anniversary は、結婚記念日など、過去の出来事があった日を年を経て記念する日を指します。ここでは、兄がその日を毎年「失恋記念日」として思い出す、という冗談です。
ポイントは、英単語に似た音の日本語と、その単語の意味を、一つの情景で結びつけること。kennel なら「犬が寝る姿」が、「犬小屋」という意味を思い出す手がかりになります。
なお、カタカナは音の目安です。語呂合わせで意味をつかんだら、辞書の音声も聞き、実際の発音やアクセントを確認しましょう。
今度は自分で語呂合わせを作ってみよう
次の六つの単語について、音と意味を結びつける語呂合わせを考えてみてください。すぐに解答例を見ず、まずは一つ、気になる単語を選ぶだけでもかまいません。
1. allow（アラウ：許す）
2. budget（バジェット：予算）
3. candidate（キャンディデイト：候補者）
4. furious（フューリアス：激怒した）
5. obey（オウベイ：従う）
6. surrender（サレンダー：降伏する）
どんな情景が浮かびましたか？ 語呂合わせに、一つの正解はありません。自分が音と意味を思い出せるかどうかを大切にしながら、次の解答例と見比べてみてください。
単語を覚える時には発音にも注意して！
allow（アラウ：許す）
→ 皿を洗うのを許す
〈発音の注意〉 allow を「アロウ」と読んでいませんか。正しくは /əˈlaʊ/ で、「アラウ」に近い音です。「洗う」の「アラウ」を手がかりに、ow は「オウ」ではなく「アウ」に近い二重母音 /aʊ/ だと覚えましょう。「ア」から「ウ」へ滑らかに音を変え、後半の「ラウ」に当たる部分を強く発音します。
budget（バジェット：予算）
→ 馬がジェット機を買うための予算
candidate（キャンディデイト：候補者）
→ キャンディーでデートに誘う候補者
furious（フューリアス：激怒した）
→「不利、明日の試合は！」と監督が激怒する
obey（オウベイ：従う）
→ 欧米のルールに従う
〈発音の注意〉 米語の obey /oʊˈbeɪ/ は、語頭を短い「オ」で済ませる「オベイ」にならないように注意。最初の o は、「オ」から「ウ」に近い音へ滑らかに移る二重母音 /oʊ/ です。「欧米」を手がかりに「オウベイ」に近い音を意識し、後半の「ベイ」に当たる部分を強く発音しましょう。
surrender（サレンダー：降伏する）
→ 猿、連打！ ゲームの相手が降伏する
