あなたは、一回の昼食にいくらおカネをかけるだろうか？

　GE Moneyが発表した「サラリーマンの小遣い調査」によれば、サラリーマンの平均的な昼食代は年々減り続けており、2008年時点ではわずか570円に過ぎないという（集計対象は、20～50代のサラリーマン500人）。

 「思いのほか少ない！　それではロクなものを食べられないではないか」と驚く人も多いだろう。しかし、それが世の中の現実なのだ。

　外食費の減少傾向は、不況で消費が低迷している日本のオフィス街において、ますます強まっている。

　そんなご時世だから、世の外食チェーンは到底無傷ではいられない。日本フードサービス協会が発表した09年2月の統計によると、外食産業全体の全店売上高は対前年同月比で2％、店舗数は同0.2％、利用客数は同3.2％も減っているという。

　昨年前半の物価高騰時に値上げが相次いだぶん、中期的に見れば客単価は減っていないものの、彼らの苦境ぶりは深刻だ。

　しかしそんななか、ここに来て意外な快進撃を続けているのが、ファーストフード店である。その理由は、「ワンコインで食事ができるリーズナブルさに、低価格志向のお客が飛びついている」ことに他ならない。

　実際、今年2月におけるファーストフード全体の売上高は、前年同月と比べて2.5％もアップしている。売上減に悩むファミリーレストラン（同▲6.0％）、パブレストラン・居酒屋（同▲6.2％）、ディナーレストラン（同▲10.8％）、喫茶（同▲4.4％）などと比べれば、その好調ぶりが突出していることがわかるだろう。

　特に盛り上がっているのが、“格安フードの代名詞”とも言うべきハンバーガーショップだ。

　最大手の「マクドナルド」（日本マクドナルドホールディングス）は、その代表例。08年12月期通期は、売上高が対前年比約3％増、営業利益が約17％増と、不況にもかかわらず増収増益を続けている。

　今年に入ってからも勢いは止まらず、3月度の月間全店売上高は、1971年に創業して以来の最高記録を更新したほど。これは、「店頭メニューの最低価格帯が100円台」と格安なこともさることながら、昨年末に通常の2.5倍の牛肉を使用した「クォーターパウンダー」が発売されて、大人気商品となった影響も大きい。