中国経済の驚異的な発展を受けて、懸命に働けば誰でも成功できるという考えが同国内で芽生えた。それは習近平国家主席の「中国の夢」の柱の１つだ。しかし、中国人の多くにとって、そうした成功はもはや実現可能な夢ではない。学術研究やデータから判断すると、中国経済が成熟するにつれて、富裕で政治的コネのあるエリート層が最良の機会を得る傾向が強まっている。貧しい家庭や地方の家庭の子供たちは、成功するのが一層難しくなったと感じている。シンガポール国立大学と香港中文大学の学者がまとめた影響力の大きい論文によると、中国社会の底辺に位置する家庭で1980年代に生まれた子どもが成長過程で成功の階段を上っていける可能性は、1970年代生まれの子どもよりも低くなっているという。この論文の著者らは、こうした傾向を「世代ごとに深刻化する貧困のわな」と呼んでいる。