本稿で取り上げた『ちいかわ』のエピソードに登場するシーサー（左）とくりまんじゅう本稿で取り上げた『ちいかわ』のエピソードに登場するシーサー（左）とくりまんじゅうは筆者私物　撮影＝筆者

「休んでもいい」と言われても、周りへの影響を考えると休めない――そうした罪悪感を吹き飛ばしてくれるのが『ちいかわ』だ。働く大人も含めて頑張る全ての人にブッ刺さり、大反響を呼んだ神回のエッセンスを“ちいかわおじさん”を自称する筆者が読み解く。（ライター　徳重龍徳）

仕事と資格の勉強で
自分を追い詰めたシーサー

　7月に公開された『映画ちいかわ 人魚の島のひみつ』が大ヒットしている。映画をきっかけに『ちいかわ』のファンになったという人もSNSで見かけるようになり、男性の感想も目につく。長年の作品ファンで「ちいかわおじさん」を自称する筆者としても嬉しい限りだ。

　そんな中、SNSで連載されている『ちいかわ』本編で、働く大人の心に刺さりすぎるエピソードが描かれた。9月16日から約1カ月にわたって描かれた今回の物語は、ビジネスパーソンへの教訓にも富んでいる。『ちいかわ』を知らない人にもぜひ紹介したい。

　主役はちいかわでもハチワレでもなく、シーサーだ。

　沖縄の魔除けであるシーサーをモチーフにしたキャラクターで、『ちいかわ』の世界で難関とされる「スーパーアルバイター」の資格を取得している努力家。その資格を生かし、ラーメン二郎のようなラーメン店「郎」で働いており、店主であるラーメンの鎧さんを「お師匠」と慕っている。

筆者私物のシーサーシーサーと働く人々が直面する「休みづらさ」を『ちいかわ』はどう描いたのか　撮影＝筆者

　明るく、真面目で絵に描いたような良い子のシーサーは、さらに難関とされる「お酒の資格」を取得するべく、日々勉強している。『ちいかわ』の世界では、お酒を飲むためにも資格が必要で、その資格を持つお酒が大好きなキャラクターのくりまんじゅうは憧れの存在だ。お師匠たちと一緒に乾杯することも、シーサーにとって大きな目標だった。

　ある日「郎」で働くシーサーは、客からのニンニク「ナシ」の注文を「マシ」と聞き間違えてしまう。落ち込むシーサーを慰めるお師匠は、その目の下に大きなクマがあることに気づく。シーサーは仕事の後、夜遅くまでお酒の資格の勉強をしていたのだ。

　さらに仕事でミスを重ねたシーサーに、お師匠は「少し休んでもいいからサ」と休息を勧める。しかしシーサーは「迷惑をかけているのでは」と、かえって自分を責めてしまう。仕事もきちんとこなしたい。勉強だって頑張りたい。どちらも自分が望んでいるからこそ、努力をやめられず悩んでしまう。

　そんなシーサーは、道でツタに絡まっていた星を見つけ、助ける。実はその星は願いをかなえる不思議な力を持っていた。後日、仲間を連れて現れた星に、シーサーは「お酒の資格が取れますように」と願う。

　すると、空からお酒の免許証が降ってきた。試験を受けることなく、念願の資格を手にしてしまったのである。

　真面目なシーサーだけに、普段なら「これではダメだ」と拒否するだろう。ただ、これを受け入れれば睡眠時間を削って勉強する必要はなくなり、憧れの人たちともお酒が飲める。返せばまた苦しい勉強に戻らなければならない。だからこそ心が揺れる。

　さらにシーサーを苦しめたのは、周囲の祝福だった。

　資格取得を知ったちいかわやハチワレは、自分のことのように喜ぶ。お師匠も大喜びし、オリオンビールを買いに走り、店を休みにしてまでお祝いしようとする。

　本当にこれでいいのか。ずっと夢見ていたお師匠との乾杯を目前に「やっぱり今のままじゃ乾杯できません」とシーサーは泣きながら飛び出してしまう。

　シーサーが欲しかったのは、免許証だけではない。自分の力で努力を実らせ、その成果を、お世話になった人たちと喜び合いたかったのだ。お師匠が喜べば喜ぶほど、シーサーはその祝福を受け取れなくなる。周囲の優しさに追い詰められていく姿は何とも切ない。

「休んでもいい」と言われても
休めないのはなぜか

　お師匠のもとから飛び出したシーサーの前に現れたのが、憧れのお酒の先輩であるくりまんじゅうだった。「なんかお酒の勉強疲れちゃって…。お仕事とも両立できなくって」と悩みを打ち明けたシーサーに、くりまんじゅうは意外な言葉をかける。

「自分を…肝臓だと思いなさい」

　言いたかったのは休肝日の大切さだ。お酒が好きでも毎日飲み続ければ肝臓に負担がかかる。長く楽しむためには休む日も必要になる。それは仕事や勉強でも同じだ。

「肝臓」というキーワードを使って休むことの大切さを説いた、お酒好きのくりまんじゅう「肝臓」というキーワードを使って休むことの大切さを説いた、お酒好きのくりまんじゅう　撮影＝筆者

　また、肝臓は「沈黙の臓器」と呼ばれる。くりまんじゅうがそこまで意図していたかはわからないが、自覚しないうちに自分を追い詰めていたシーサーの姿とも肝臓は重なる。

　休んだら勉強が遅れてしまう。そう不安がるシーサーに、くりまんじゅうは「それでも休む」と伝える。ここが今回の物語で最も印象に残った。

　実は、お師匠も以前からシーサーを心配し、休むことを勧めていた。それでもシーサーは休めなかった。なぜ、お師匠の優しさだけでは休めなかったシーサーが、くりまんじゅうの言葉で変わることができたのだろうか。

　筆者は、二人の助言には大きな違いがあったと考えている。