自転車泥棒にまでＳＷＡＴが出動!?
警察の軍隊化で危惧される副作用

重武装したＳＷＡＴ隊員が閑静な住宅街を闊歩した Photo:Reuters/Aflo

ボストンマラソン爆弾事件では装甲車に乗ったＳＷＡＴ隊員が町をパトロールする様子がニュースでも繰り返し伝えられた。特殊な事件のみに投入されるイメージが強かったＳＷＡＴだが、現在は年間5万回も出動しており、アメリカが警察国家に変貌するのではという懸念も浮上している。

警察の「軍隊力」を見せつけた
ボストンマラソン爆弾事件 

 4月15日に発生したボストンマラソン爆弾事件。事件発生から４日後に容疑者の兄弟はボストン郊外の町ウォータータウンで警官隊と銃撃戦を展開。兄は死亡し、弟のジョハール容疑者は現場から逃走した。

 間もなくして、ウォータータウン周辺には重武装した警察官やＦＢＩ捜査官が集結。ウォータータウンを含むボストン周辺の町では住民に外出禁止令が出され、ゴーストタウンのような街中を装甲車に乗ったＳＷＡＴ隊員が移動し、ジョハール容疑者を確保するためのローラー作戦が展開された。

 ジョハール容疑者を逮捕するまでの経緯は本連載でも第1回で詳しく解説したが、当時はその一部始終が世界中のニュースで紹介された。

 事件解決を最優先したため、事実上の戒厳令を敷き、武装警官が装甲車やヘリコプターに乗って街中を移動する姿に異論を唱える者は皆無だった。ただ、当時の警察の重武装ぶりは、通常では考えられないほどのもので、まるで住宅街が戦場となってしまっていた。

 実際、ボストンマラソン爆弾事件における警察の行動に疑問を唱える有識者も少なくない。

 元下院議員で、過去には大統領選挙にも立候補した経験を持つロン・ポール氏は4月29日、ウェブでボストンマラソン事件における警察の捜査方法について疑問を投げかけた。ポール氏は「ボストンマラソン爆弾事件によって、警察の仕事はこれまでの捜査活動から軍隊式の町の占領に変化し、政府がそういった活動を許可する口実もできた」と、警察国家へと変貌する危険性に対して警鐘を鳴らしている。