稲の伝来より早く、縄文時代中期に日本に伝わった里芋は、稲作が主流になるまでは日本人の主食でした。

　現在ではイモと言えばジャガイモかサツマイモを指しますが、江戸の町でサツマイモブームが起こる以前は、主にイモ＝里芋を指したのです。

　太古から日本人の食卓を支え続けてきた里芋の消費量は一時、江戸期の10分の1程度まで落ち込んだそうです。

里芋田楽
【材料】里芋…3個／赤味噌…大さじ2／砂糖…大さじ1／酒…大さじ1／みりん…大さじ1/2／摺り胡麻…少々／練り辛子…少々
【作り方】①里芋は皮を剥いて半分に切り、塩（大さじ1程度）で揉んで洗い、ぬめりを取り、蒸し器で蒸すか、ラップをして電子レンジに3～4分かける。②赤味噌、砂糖、酒、みりんを小鍋に入れ、中火にかけて好みの堅さになるまで練るか、材料を耐熱容器に入れ、ラップをせずに電子レンジに2分かけて練る。③1に2を乗せ、摺り胡麻、または練り辛子を乗せる。

　ところが昨今、さまざまな効用から里芋の良さが見直されるようになりました。

　まず初めに、サツマイモやジャガイモに比べ、水分の多い里芋は、ダイエット食に最適です。

　しかも里芋のでんぷんは大変細かく、加熱によって粘りが出るので、内臓の内壁を守り、消化・吸収を助けます。

　サツマイモやジャガイモを食べて胃もたれすることはあっても、里芋にはないのはこういった理由からです。

　また、里芋の特徴であるぬめりには内臓を強化する働きのほか、滋養強壮作用、免疫力向上、さらにはガン予防や痴ほう症予防、これからの季節の風邪予防に役立つとされています。