ある転職サイトの調査によると、転職・退職理由の第1位は「人間関係」だそうだ。前職の経験から対人関係を過剰に意識してしまい、転職を繰り返してしまうケースも少なくないとか。

　しかも先日、山形大学の研究グループから、対人関係に過敏な人は細胞レベルで「老けやすい」という研究結果が報告された。

　研究者らは健康な日本人159人（男性83人、女性76人、平均年齢42.3歳）を対象に対人関係感受性調査（IPSM）を実施。さらに染色体の末端にあるテロメアの長さを計測し、IPSMスコアとの関連を調べた。

　テロメアとは、染色体の末端にある染色体の「保護キャップ」構造のこと。細胞分裂のたびに短くなり、ある一定の長さ以下になると、それ以上細胞分裂ができない「細胞老化」の状態に陥る。個人差が大きく、同じ40代でも20代相当に長い人から80代並みに短い、つまり身体の老化が進んでいる人までバラバラだ。

　先行研究ではテロメア長が減る原因として、心理的なストレスや生活習慣の影響が指摘されている。ストレスホルモンが直接、テロメア長の回復を妨げることに加え、過食や喫煙、大量飲酒で慢性的な炎症が生じ、テロメアの短縮ペースが速まるのだ。

　今回の研究では、IPSMスコアが高い「対人過敏」ともいえる人は、有意にテロメア長が短いことが確認されている。特に、「臆病」な気質と強く関連することが判明した。

　IPSMは（1）対人意識／他人の言動や感情に過度に神経質、（2）分離不安／愛着がある人から離れることへの不安、（3）臆病さ／否定されることを恐れ自己主張できない、（4）内的ぜい弱性／自己肯定感が低く本音を出せない、という4つの側面が評価される。誰でも大なり小なり心当たりがあるだろう。

　とはいえ、いきなりずぶとくなれるものではない。まずは、適度な運動と禁煙、野菜や良質のタンパク質を摂るなど健康的な生活を実践すること。そして今ある「人とのつながり」を大切にしよう。小さな愛情体験が対人過敏を和らげ「老化」を抑えてくれる。

（取材・構成／医学ライター・井手ゆきえ）