この8月、欧州呼吸器学会誌に、吐いた息から肺がんを嗅ぎ分ける「がん探知犬」の研究結果が報告された。

　それによると、肺がんに特有の匂いを嗅ぎ分けるように訓練された犬は、肺がん患者の呼気サンプル100例中71例を「陽性」とし、健康な人の呼気、ＣＯＰＤ（慢性閉塞性肺疾患）患者の呼気400例に対しては93％に「陰性」の判断を下した。一般診療で胸部Ｘ線による肺がんの検出感度は80％、喀痰検査は40％前後であり、堂々、それ以上の結果が示されたというワケだ。

　臭覚に優れた犬が「がんの匂い」に反応することは以前から知られている。最初の報告は1989年に医学雑誌「Ｌａｎｃｅｔ」に掲載された論文。コリーとドーベルマンの混合種の雌犬が飼い主のホクロに異常な関心を示したため、不審に思った飼い主が受診したところ、悪性黒色腫が発見された例が紹介されている。