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| 大手書店チェーンのバーンズ＆ノーブルが10月に発売した電子書籍リーダーの「Nook（ヌック）」。発売から1ヶ月余りで早くも品薄状態の大人気。Photo (c) AP Images |
「2010年は電子書籍リーダーの年」。
これは、アメリカのテクノロジー・ウォッチャーや投資アナリストらの一致する見方だ。
電子書籍市場は過去1年で約3倍に拡大し、今後1年間でさらに3倍増えると見込まれている。この勢いに乗って、電子書籍リーダーの販売台数も2009年に300万台に到達する見通しだ。
その今年最終戦であり、来年の前哨戦ともいえるクリスマス商戦が近づいてきた。しかし、クリスマスをまだ１ヶ月も前にして、完売に近い品薄状態に陥ってしまった電子書籍リーダーがある。書店チェーン大手のバーンズ＆ノーブルが今年10月に投入した「Nook（ヌック）」がそれだ。
このヌックは、デバイス開発会社のプラスティック・ロジック社が設計・製造したもので、バーンズ＆ノーブルが100万以上の書籍や雑誌タイトルを揃えて販売している。早くも在庫切れの状態に、バーンズ＆ノーブルは「予想以上の反響」と嬉しい悲鳴を上げている。
ヌックの登場で、アマゾンの電子書籍リーダー「キンドル」がほぼ独占していたアメリカの電子書籍リーダー市場は一気に戦国時代に突入する気配を見せている。後述するように、ソニーを含め、強力プレーヤーが、これで勢揃いしたからである。
全米に720件の書店チェーンを構えるバーンズ＆ノーブルにとって、オンラインで書籍を売るアマゾンはその登場以来、「招かれざる客」だった。“路面書店”の存在を希薄させた上に、激安価格で書籍を販売し、人々をインターネットへと囲い込む。アマゾンのおかげで、全米の書店では閑古鳥が鳴き、バーンズ＆ノーブルも多数の店舗を閉鎖せざるを得ない状況に追い込まれた。
