小学生たちの熾烈な椅子取り競争、中学受験。志望校合格を目指す親子の最初にして最大の難問が塾選びだ。その首都圏における“鉄板”の選択肢といえば、SAPIX（サピックス）だろう。ところが、2025年入試で男子御三家（開成・麻布・武蔵）と女子御三家（桜蔭・女子学院・雙葉）の合格者数を大きく減らすなど近年、絶対王者の凋落がささやかれ始めている。そんなサピックスの「大衆化」を横目に存在感を増しているのが、1年当たりの合格者の延べ人数が数百～2000人程度と比較的少人数で、難関校志向を売りとする「少数精鋭型」と呼ばれる中学受験塾だ。彼らはどのような理念の下、中学受験に臨んでいるのか？はたまた、サピックス・早稲田アカデミー・四谷大塚・日能研という四大中学受験塾の牙城をいかに切り崩そうとしているのか？知られざる少数精鋭塾の神髄を各塾のキーパーソンへの忖度なしのインタビューで明らかにする。