次世代の自動車安全システムや「自動運転」車向けの計画で今注目されている新技術の一つは、ルーツを1世紀前までさかのぼることができる。そう、その新技術とはレーダーのことだ。20世紀初頭に好奇心から始まり、第2次世界大戦で英国がドイツ空軍を撃退する手助けをし、長い間、天気予報を可能にし、航空管制官が空の安全を保てるようにしている技術だ。今日、レーダーは単に航空機や軍事施設に使用されるだけではない。ハードウエアとソフトウエア両業界の多くの新企業が、自転車に乗る人や歩行者を検知する安全システムにレーダーを組み込んでいる。そうした技術の必要性は切迫している。米国では自動車の運転距離は減少しているものの、ここ数年で歩行者の死亡事故が急増している。衝突警報や自動ブレーキ、死角検知などの機能を可能にする新型車両の自律性の向上は、先進的なセンサーシステムに全面的にかかっている。未来の自動運転車は言うまでもない。また、自動車メーカーは2022年までに自動ブレーキシステムを全車両に組み込むことを約束しており、その達成のためにもそうしたシステムが不可欠だ。