文明の黎明（れいめい）期以来、人間の生きる世界は一つしかなかった。それは現実の世界だ。だがハイテク業界の先見者たちは、われわれが間もなく別の選択肢を持つと語っている。つまり、われわれ自身や周囲の人々のデジタル・アバターが、それぞれのコミュニティーや世界各地で、一緒に働いたり、買い物をしたり、授業を受けたり、趣味を追求したり、交流を楽しんだりする仮想世界だ。