ジェフ・ベゾス自身の言葉による初めての本『Invent & Wander』が刊行された。100万部ベストセラー『スティーブ・ジョブズ』などで知られるウォルター・アイザックソンが序文を書き、翻訳も100万部超『FACTFULNESS』などの関美和氏が務める大型話題作だ。
その内容は、PART1が、ベゾスが1997年以来、毎年株主に綴ってきた手紙で、PART2が、「人生と仕事」について語ったものである。GAFAのトップが、自身の経営についてここまで言葉を尽くして語ったものは二度と出てこないのではないか。
サイトとしてだけでなく、キンドル、プライム・ビデオ、AWSなど、多くの人が「アマゾンのない生活など考えられない」というほどのヒットサービスを次々と生み出し、わずか20年少しで世界のあり方を大きく変えたベゾスの考え方、行動原則とは？ 話題の『Invent & Wander』から一部を特別公開する。メディア嫌いで知られるベゾスによる貴重な生の言葉である。
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ヨサンタという天才的な友人
私はアルバカーキで生まれ、3歳か4歳のときにテキサスに引っ越し、その後フロリダ州マイアミの高校に通った。マイアミ・パルメット高校というその大規模公立校を卒業したのは1982年のことだ（頑張れ、パンサーズ！）。同級生の数は750人。高校は大好きだった。毎日楽しかった。笑い声が大きすぎて、図書館に出入り禁止になったりもした。
生まれてこの方、ずっとこの笑い方だ。弟と妹は私の笑い声が恥ずかしすぎると言って、何年間も私と一緒に映画を見にいくのを嫌がっていた。どうしてこんな笑い方になったのかわからない。生まれつき笑い上戸なのだ。母や私をよく知る人はみんな、「ジェフは悲しそうにしていても、5分もすればすぐ機嫌が直る」と言う。生まれつきセロトニンの分泌が多いとか、そういうことなのかもしれない。
私は理論物理学者になりたかったので、プリンストン大学に行った。成績はとてもよく、ほとんどの課目でA+をもらった。物理学の優等コースに入ったが、学期のはじめに100人いた学生が、量子力学に入るころには30人くらいになっていた。そんなわけで、3年生のころに量子力学を専攻しはじめ、同時にコンピュータサイエンスと電気工学の授業も取り、そちらも楽しんでいた。ただ、偏微分方程式のある難問がどうしても解けずに困っていた。
ルームメイトのジョーも数学が得意で、ずっと一緒に勉強していた。二人でその難しい課題に3時間も取り組んだのに、まったく糸口が掴めない。机から顔を上げ、お互いに目を見合わせて、同時に「ヨサンタ」とつぶやいた。
ヨサンタはプリンストンでいちばん頭のいい学生だった。二人でヨサンタの部屋に行った。ヨサンタはスリランカ人だ。スリランカでは国に貢献をするたびに名前に音節が加えられるのか、フェイスブック──といっても、当時は紙の本だった──に載った彼の名は延々と3行にもわたっていた。彼はものすごく長い姓を持つ、誰よりも謙虚で立派な男だった。
ヨサンタにその難問を見せると、しばらくじっと見つめてから「コサイン」と言った。わけがわからず「どういうこと？」と聞くと、「それが答えだ」と言う。
「え、それだけ？」と聞くと、「ああ、説明するよ」とヨサンタは言って、私たちを座らせた。それから3ページにわたって詳細に代数を書き連ねた。すべてが相殺され、残った答えはコサインだった。
「全部頭の中でやったの!?」と聞くと、「まさか、それは無理だよ。3年前に似たような問題を解いたから、そのときの解き方を重ねてみたら、すぐにコサインだってわかったんだ」
私にとって、それは人生が変わった瞬間だった。そのとき、自分は偉大な理論物理学者にはなれないと気づき、それから自分探しがはじまったからだ。
たいていの職業なら上位1割以内に入っていれば、何らかの役に立てる。でも、理論物理学では、世界でトップの50人に入っていなければ、何の貢献もできない。それははっきりしていた。この世界で先がないと思った私はすぐに専攻を変え、電気工学とコンピュータサイエンスを勉強することにした。
（本原稿は、ジェフ・ベゾス『Invent & Wander』からの抜粋です）
アマゾン創業者、元CEO。宇宙飛行のコスト削減と安全性向上に取り組む宇宙開発企業、ブルーオリジン創業者。ワシントン・ポスト社オーナー。2018年、ホームレスの家族を支援する非営利団体の支援や、低所得地域の優良な幼稚園のネットワーク構築に注力するベゾス・デイワン基金を設立。1986年、プリンストン大学を電気工学とコンピューターサイエンスでサマ・カム・ラウディ（最優秀）、ファイ・ベータ・カッパ（全米優等学生友愛会）メンバーとして卒業、1999年、タイム誌「パーソン・オブ・ザ・イヤー」選出。『Invent & Wander──ジェフ・ベゾス Collected Writings』を刊行。
史上初、ベゾスの生の言葉で書かれた本──訳者より
これまでにアマゾンの創業者、ジェフ・ベゾスを描いた本は数多く出版されてきたが、本書は史上初めて、生のジェフ・ベゾスの言葉で書かれた本だ。
内容は二部構成で、PART１では1997年から2019年まで、上場以来、毎年ベゾスが株主に向けて書いてきた手紙を時系列に沿って掲載している。PART２は、インタビュー、講演、公聴会での証言などをテーマ別に並べたものだ。
ベゾスは1997年の最初の手紙の冒頭に、「いまはまだインターネットのはじまりの日」にすぎないが、「明日になれば、イーコマースは個人の好みに合わせて発見の過程そのものを速く、豊かにしてくれるでしょう」と書いている。読者は、こうした過去の手紙で書かれている多くのことが、まるで予言のように次々といまの現実となっていることに驚くはずだ。
ただし、その未来展望は予言のような直感的なものではなく、すべてがロジックに貫かれている。
毎年の手紙の中でベゾスは、株主という厳しく、かつ最も重要なステークホルダーに向けて、なぜアマゾンはこれをするのか、しないのかといったことについて、数字を示しながら明快に説明する。その説得力は、現代における企業経営の原則は本書で出尽くしているのではないかと感じられるほどだ。
さらに手紙の中では、そうした原則を実行に移した成功と失敗の具体例と、その結果に対する深い洞察が誠実に語られている。その意味で、本書はビジネスに関わるあらゆる人間にとってこのうえないケーススタディであり、ビジネスを考える方法についての最善の教科書と言えるだろう。
本書は、リーダーシップの本としても、組織構築の本としても、経営哲学の本としても読むことができる。何をどう読み取るかは読者のみなさま次第だ。
■新刊のご案内
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★世界的ベストセラー、ついに日本上陸!
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世界最高のカリスマを成功に導いた、
驚くべき思考のすべて──。
1997年のNASDAQ上場から、コロナ禍が世界を襲った現在まで、ベゾスが毎年送ってきた「株主への手紙」を掲載！ さらに、「ビジネスの考え方」や日々の「意思決定の方法」から「未来予測」まで、ベゾスの思考法のすべてがわかる。
■目次
INTRODUCTION(ウォルター・アイザックソン)
PART 1 株主への手紙
長期がすべて
こだわり
先の先を見据えて事業を築く
長期を見据える
顧客基盤が最も価値ある資産
お客様にいいことは株主にもいい
長期思考
財務について話をしよう
意思決定
新規事業を成長させる
伝道者たち
お客様起点で考える
目標を定める
基本ツール
発明のちから
最大の競争相手は自分
「あっ」と言わせる
3つのビッグアイデア
ひとつの大勝ちが多くの実験をまかなう
二日目をかわす
高い基準の文化をつくる
直感と好奇心と、さすらう力
永遠に拡大を続ける
PART 2 人生と仕事
人生の贈り物
人生を変えたプリンストン大学での出来事
あなたの選択があなたという人間をつくる
創意工夫で問題を乗り越える力
ヘッジファンドを辞めて本を売るようになった理由
根っこにある原因を見つける
富を創造する
アイデアを育む
3年先を考える
アマゾン・ウェブ・サービスはどのように生まれたか
アレクサ・AI・機械学習
実店舗とホールフーズ
ワシントン・ポストの買収
信頼
ワークライフハーモニー
人材を採用する──傭兵か伝道者か
物事を決める方法
競争
政府による監督と大企業
気候変動対策に関する誓約
ベゾス・デイワン基金
宇宙を目指す目的
アメリカでは、毎日がはじまりの日です
