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およそ10年前のデータだが、日本やイタリアなど4カ国の男性（40～70代）を対象に行われた勃起障害（ED）の有病率調査で、中等～重症のEDを自覚している日本人男性は34.5％、3人に1人という高い割合だった。
ED治療には、バイアグラなどのPDE5阻害薬が使われる。ただ、禁忌などで利用できない人も多く、効き目が薄い男性もいるため男性不妊の治療にも使われているL-アルギニン（L-ARG）をED治療に転用する試験が行われてきた。
イタリアの研究グループは、血管性ED患者51人に対し、3カ月間、1日6gのL-ARGを食後3回にわけて服用してもらい、プラセボを服用した47人とED症状の変化を比較した。
試験参加者は、安定したパートナーはいるが、勃起機能問診票で軽症～重症EDと診断されている男性で年齢は20～75歳。男性ホルモンのテストステロン値や、女性化を引き起こすプロラクチン値は正常範囲に収まっていた。
勃起機能問診票のスコア改善度と、海綿体動脈の血流速度の改善度でL-ARGの有効性を確認したところ、L-ARG群では3カ月後のスコアと血流速度の双方が有意に改善したが、プラセボ群はなんら変化を認めなかった。
重症度別では、軽症～中等症の患者で有意な効果が示され、特に軽症の患者の24％がスコア上で「非ED」と判定され、20％で血流速度が正常範囲に改善された。一方、重症例では血流速度の改善が認められなかった。
研究者は「高用量L-ARGは、PDE5阻害薬を使えない軽症～中等症のED男性を救う代替手段になり得る」としている。
血管性EDは動脈硬化の影響でペニスの血流が滞り、勃起不全になるタイプだ。脂質異常症や2型糖尿病など生活習慣病持ちの中高年に多い。L-ARGには血管拡張作用があり、血流が回復することでEDが改善したと考えられる。
L-ARGは比較的安全な成分で、成人なら1日15～20g程度は安全に摂取できる。軽症のうちに手当てをするにはいい手段だろう。何より安価だ。
（取材・構成／医学ライター・井手ゆきえ）
