最新科学でわかった「不安に強くなる方法」に世界が注目

「運動」の驚くべき”癒し効果”にスポットを当てた研究が、今、世界的に注目を集めている。運動すると……「ストレスから守られる」「抗うつ薬に匹敵する”うつ改善効果”が得られる」「レジリエンス因子が増え、不安に強くなる」「遺伝と同レベルの認知症リスクを解消できる」「自然界で2番目に強い”睡眠導入剤”が体内で作られる」など、その驚きの研究結果をまとめたのが”運動×神経科学”の第一人者であるジェニファー・ハイズ博士だ。彼女の研究は、ニューヨーク・タイムズ、BBC、CNN、ハフポストなど、多数の国際的メディアに取り上げられて話題を呼んでいる。その内容を一般向けにわかりやすくまとめた初の著書の邦訳版『うつは運動で消える　神経科学が解き明かした「心の不調」のリセット法』が9月7日に発売となった。今回は、本書の発売を記念して、その内容の一部を特別に公開する。

「不安に強い人」と「弱い人」その決定的な差とは？

　恐怖を経験した人すべてが不安障害になるわけでもありません。何が彼らを守っているのでしょう？

　それは、神経ペプチドY（NPY）と呼ばれるレジリエンス（回復力）因子です。これを多く作ることができる脳と、そうでない脳があります。

　たとえば、ニックとポールは一緒に戦闘に参加しました。そのうち、ポールはPTSDを発症し、ニックは発症しませんでした。NPYを多く持っていたニックは、脳をトラウマから守れたのです。

「だったらNPYを増やしたい」と、あなたは思うかもしれません。私もそうです。賛成します。

　ここで、朗報です。NPYは、運動で増やすことができるのです。では、その運動法とはどんなものでしょう。

不安を和らげるためには、どれくらいの運動が必要？　

　私の研究室では、最も少ない労力でNPY増加を実現する道を探したいと考えました。

　そして実験から、週に3回、30分程度の軽度から中程度の強度の運動をするだけで、不安な気持ちを和らげるのに十分であることを突き止めたのです。

　さらに、最も効果があった被験者は、最も不安を抱えていた人たちでした。うれしいことに、彼らの不安は運動後に軽減され、運動で得られる安心感はトレーニングを積むことでさらに増していきました。

　実際、運動は不安を和らげる効果が高いことがわかっています。また、不安障害に悩む人の不安症状を軽減するだけでなく、誰もが時折経験する不安感も軽減してくれます。

（本原稿は、ジェニファー・ハイズ著、鹿田昌美訳『うつは運動で消える　～神経科学が解き明かした「心の不調」のリセット法』の内容を抜粋・編集したものです）