1982年に「少女A」で鮮烈なデビューを飾った中森明菜。松田聖子が席巻していた時代に、明菜が放った一曲が“二大アイドル競争時代”の始まりを告げるきっかけになったという。松田聖子と中森明菜の対立構造を明確にした84年を振り返る。渡邉裕二『中森明菜の真実』（エムディエヌコーポレーション）より一部を抜粋・編集してお送りする。
明菜の“自我”が目覚めた
「北ウイング」
満を持して発売した明菜の第七弾シングル「北ウイング」は一位に届かず最高位も二位という記録に終わった。
Photo:JIJI
「正直言って悔しい気持ちはありました」と言うのは、同曲の作曲とアレンジを務めた林哲司だ。
「誰もが発売前から初登場一位になることを疑っていませんでしたからね。そういった意味でのプレッシャーはありましたが、一方で作品には自信を持っていたことは確かなので、結果は結果で『そうだったんだ』『仕方ないよね』ということしかありません」。
とはいっても「チャートが気にならない」と言えばウソになる。
「初登場二位と聞かされた時は『えっ！』って思わず言っていたような気がします。ただ、チャートが作品を評価するものではないですからね。今でも『北ウイング』が明菜さんの代表曲の一つに数えられていることは良かったと思っています」
もっとも、オリコンのチャートでは一位を逃したものの、当時、圧倒的な視聴率を誇っていた「ザ・ベストテン」では一月一九日放送から二月一六日放送まで何と五週連続で一位にランクされた。
ワーナーで明菜のプロモートを担当していた田中は振り返る。
「とにかく、明菜の場合は一回一回積み上げていくというか、歌うごとにクオリティーが高まっていくんですよ。もちろん明菜の努力もありましたが、持って生まれた才能なんでしょうね。『北ウイング』は、歌うごとにレベルアップしていったんです」
続けて「だからということでもないのかもしれませんが」と断りつつ、
「『ザ・ベストテン』に出演してきて、初登場で一位に輝いたのは『北ウイング』が初めてだったんです。それも、わらべや松田聖子『瞳はダイアモンド』、杏里『悲しみが止まらない』、ALFEE（現：THE ALFEE）『星空のディスタンス』などヒット曲が激戦する中で五週連続でトップ独走でしたからね。これは視聴者の楽曲に対する評価だったと改めて思っています」
しかも、田中によると「この頃から作品に対してはもちろんですが、衣装についても自身のセンスを反映させ始めるようになっていた」と言う。
「制作現場でもディレクターの意見が、そのまま通らなくなってきたような感じも見受けられましたね。ですから、明菜の意見というか、ツルの一声で当初の『ミッドナイト・フライト』のタイトルが『北ウイング』に変わったと聞いた時には妙に納得したものです」
「北ウイング」は、その後、カップリング曲（B面）として収録されていた「涙の形のイヤリング」（作詞＝康珍化、作編曲＝林哲司）を差し替えた別バージョンのシングル「北ウイング／リ・フ・レ・イ・ン」（八四年一二月一五日）が発売されたこともあって「最終的に一〇〇万枚以上を出荷する作品となった」（田中）という。それだけに、
「明菜のターニングポイントは、この『北ウイング』から『ミ・アモーレ』にかけての八四年だったように今更ながら思いますね。というのは『北ウィング』から、これまでの来生パターンと売野（雅勇）パターンに加えて、実質的に新たな作家陣が加わったことから一気に作品の幅が重層的になったんです。同時に、バブル期の世相を映すかのようにゴージャス性やリゾート感に包まれた作品が現れ始めたように思いますね。それは、その後の明菜の音楽制作にも大きな動きに繋がっていったと思っています」
デビュー三年目。明菜にとっての新たな幕開けとなっていった――。
松田聖子対中森明菜
二大アイドルが真っ向勝負
明菜の七枚目のシングル「北ウイング」は、オリコンのシングル・チャートでの一位は逃したものの、テレビのランキング番組「ザ・ベストテン」では向かうところ敵なしの快進撃だった。
その一方で「北ウイング」が「松田聖子vs中森明菜の本格的な幕開けになった」と言うのは当時を知る音楽関係者だ。
「聖子は八〇年に山口百恵と入れ替わるようにデビューしたこともあって、当時、“ポスト百恵”として積極的にアピールしてきました。そこに彗星のごとく現れたのが八二年デビューの明菜でした。その時は、どちらかといったらまだ“ポスト百恵”の色合いの方が強く残っていましたが、それが『北ウイング』以降は“ポスト百恵”というレッテルが完全に外れ、聖子対明菜という八〇年代の二大アイドルの競争時代に突入していったのです」
そうしたことも、明菜にとって「北ウイング」が「ターニングポイントになった」とのゆえんになっているのかもしれない。
