1950年代、米国における民間部門の雇用の約35％が製造業だった。現在では米製造業の雇用は1280万人で、民間部門の雇用の9.4％に相当する。ドナルド・トランプ米大統領は、包括的な関税で製造業の米国回帰を目指すと表明している。エコノミストらは、関税でそれが実現可能か懐疑的で、関税がもたらす損害が利益を上回ることを懸念している。米製造業が復活できるかどうかを理解するには、まず米国が世界の製造業大国としての地位を失った経緯を理解することが役に立つ。米国が製造業大国になった背景には、複数の要因が重なっていた。1900年代初頭、米国は互換性部品の使用と大量生産に向けた工程の組織化を世界に先駆けて行った。ケース・ウェスタン・リザーブ大学のエコノミスト、スーザン・ヘルパー氏は、第2次世界大戦で米国の製造能力が大幅に増強された一方、競合国が壊滅的な打撃を受けたと指摘する。