さらに、秀吉自らが「人たらし」神話の創成に関わっていた節がある。秀吉は御伽衆（貴人の話し相手）の大村由己に自身の伝記である『天正記』を執筆させ、皇族や公家の前で朗読させることで、己の名声を広めようとした。『甫庵太閤記』をはじめとする秀吉物語は、『天正記』を参照しているので、「人たらし」神話の起点には秀吉の自己宣伝があったことになる。

「人たらし」を裏づける
史料は意外に少ない

　秀吉が人情の機微に通じていたことを示す確実な史料は、実のところ、それほど多いわけではない。有名なものでは、池田恒興の母に宛てた手紙が挙げられる。

　天正12年（1584）、秀吉と徳川家康・織田信雄の連合軍が激突した小牧・長久手の戦いが起こった。同合戦は、豊臣秀吉と徳川家康という二大英雄が直接対決した唯一の合戦として知られる。同合戦そのものは家康の勝利に終わったが、秀吉は合戦後に、信雄をはじめとする周囲の敵対勢力を次々と屈服させ、家康に対して優位に立つ。戦術的には家康の勝利、戦略的には秀吉の勝利と言えよう。

　一般に小牧・長久手合戦では、秀吉側が「三河中入り」を策し、これを家康側に看破されて敗れたと言われている。

　中入り勢の第1陣の池田恒興、第2陣の森長可は徳川方の岩崎城（現在の愛知県日進市岩崎）を攻略していたが、秀次隊の惨敗を知り、引き返した（編集部注／秀吉は、甥・秀次を大将とした2万5000の大軍で家康の本国・三河を襲ったが、徳川勢は最後尾の秀次隊を急襲して敗走させている）。池田隊・森隊は、長久手で徳川軍本隊と激突した。森長可、池田恒興・元助父子が戦死し、中入り勢は壊滅した。ここで先ほど述べた手紙が登場する。

　恒興らが戦死したわずか2日後の4月11日、秀吉は深い悲しみに暮れる恒興の母（養徳院）に向けて慰めの直筆書状を送った。以下に全文を現代語訳しよう。

秀吉の手紙には遺族への
配慮があふれていた

　この度の勝入親子（池田恒興・元助）の不慮の討死については、おかけする言葉もございません。あなた様のお力落としと深いお悲しみ、お察し申し上げます。私も自ら戦場に出向き、敵と10町・15町の近距離で対峙しており、そのような大事な時期における勝入親子の不慮の死に、私自身の落胆も計り知れないほどです。