秀吉の優しさの裏には
政治的な思惑が隠れていた
この手紙は、古くから戦没者の母を慰める模範的な名文とされている。実際、秀吉の細やかな配慮が随所にちりばめられている。
まず遺族の悲しみへの深い共感を述べている。秀吉は冒頭で「勝入親子の不慮の討死については、おかけする言葉もございません」と深く悼み、遺族の愁傷を推察して慰めの言葉をかけている。
けれども秀吉の手紙は、息子と孫を失った老女の悲痛に心の底から同情し、いたわるという純粋な気遣いではなく、政治的に高度に計算された行動であった。
秀吉は手紙の宛先を「大御ち」としている。「大御ち」とは「大御乳様」の略称である。これは、養徳院が織田信長の乳母を務めたことに由来する呼び名である。彼女は信長の乳母として、織田家中で格別の敬意を払われていたのである。
当時の秀吉は、織田家という枠組みを脱し、天下人への道を歩みつつあったが、丹羽長秀・池田恒興・森長可・堀秀政・前田利家といった織田家の武将たちは、いまだに秀吉の同僚・同盟者的立場であった。ゆえに秀吉は、織田家と亡き信長を尊重していることをアピールしなければならなかった。
秀吉が現実に大垣を訪れ、養徳院を見舞っていることからも分かるように、秀吉は養徳院を気遣っていることを周囲に喧伝しようとしていた。これは単純な思いやりではあり得ず、打算の上での政治的行動と言えよう。
『日本史 リーダーの通信簿』（呉座勇一、ポプラ社）
加えて秀吉には、池田恒興を失ったことが自らにとっても痛恨事であると触れ回る必要があった。恒興は織田信長の乳兄弟であり、山崎の戦い（明智光秀討伐戦）で戦功を上げたことで宿老に抜擢され、清須会議以降、織田家の運営に深く関与した。秀吉が柴田勝家との権力闘争を制し、織田家中の主導権を握れたのも、丹羽長秀・池田恒興という二宿老が秀吉に味方したことが大きく影響している。
秀吉が織田家の諸将の支持を固めるためには、織田家中で名望と実力を兼ね備えていた池田恒興の死を悲しむというポーズは不可欠であった。だが実際には、信長子飼いの宿将で秀吉にとって先輩格であった池田恒興は、「目の上のたんこぶ」でもあったはずだ。秀吉は賤ケ岳の戦い、北ノ庄城の戦いで柴田勝家を滅ぼした後の論功行賞で恒興を摂津から美濃に移し、自身が摂津国を獲得し、大坂城を築き始めた。
こうした事情をおくびにも出さず、秀吉は恒興の死を嘆いていることを強調したのである。そこからうかがえるのは、義理人情に篤い人格者というより、人間心理を操縦する計算高い策略家の姿である。
