坂本龍馬像 Photo:PIXTA
薩摩の西郷隆盛と長州の木戸孝允を坂本龍馬が一喝し、薩長同盟が成立する。ドラマや小説でおなじみの場面だが、当時の史料にはその裏付けがない。そもそも薩長両藩の交渉は誰が進め、龍馬はどんな役割を果たしたのか。※本稿は、歴史学者の呉座勇一『日本史 リーダーの通信簿』（ポプラ社）の一部を抜粋・編集したものです。
薩長同盟を成立させたという
龍馬の伝説は疑わしい
薩長同盟は、慶応2年（1866）1月に薩摩藩と長州藩の間で成立した政治的連携を指す。この出来事は、幕府打倒に向けた両藩の協力基盤を築き、維新回天の原動力となった。
これまでのドラマや小説では、薩摩の西郷隆盛と長州の木戸孝允の双方が、どちらが先に頭を下げるかで意地を張り合い、木戸が帰国を決めたところへ龍馬が部屋に飛び込み、「つまらぬ意地を捨てて日本のために働け！」と一喝して同盟締結に至ったというシーンがしばしば描かれてきた。けれども、「坂本龍馬の仲介による軍事同盟成立」という通説的イメージは、近年では疑問視されている。
特に歴史学者の町田明広氏は、この連携を「小松・木戸覚書」と呼び、薩摩藩家老の小松帯刀と長州藩重臣の木戸孝允の直接交渉が中心であり、龍馬の役割は限定的だったと指摘している。
前年末から同年初頭の情勢は、幕府による第2次長州征伐が迫る中、長州藩の存続が危機に瀕していた。長州藩は第1次征伐時の3家老の切腹により既にケジメをつけたと認識しており、幕府による更なる処分に強く反発していた。ところが薩摩藩は幕府から距離を置き、抗幕姿勢を強めていたものの、長州処分自体は何らかの形で必要と考えており、薩長の溝は依然として深かった。
