「頑張っているのに、幸せを実感できない」「SNSでキラキラしている人を見て、自分と比べてしまう」「すでに十分なはずなのに、何か足りない気がする」。日々を精一杯頑張っているはずなのに、幸せを実感できない。そんなもどかしさを感じている人は少なくないかもしれません。ウェルビーイング研究の第一人者である前野隆司氏は著書『幸せの人類史 なぜ「幸福」は人類を「不幸」にしたのか』の冒頭で、なぜ幸せを追い求めるほどに「満たされなさ」が生まれてしまうのか、生命の歴史をさかのぼりながら問いかけています。本稿では、本書のプロローグの一部を抜粋して紹介します。（構成／ダイヤモンド社書籍編集局）
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幸せを求めてきた私たちは、幸せになれたか？
近年、「幸せ」や「ウェルビーイング」という言葉が、企業経営、教育、医療、政策など、さまざまな分野で語られるようになりました。主観的幸福度の測定や、幸福度を高める介入の研究も進んでいます。ドクター・ハピネスとも言われた先駆者エド・ディーナーらの功績により、「幸せ」はもはや曖昧な理念ではなく、科学的に扱える対象として認識されつつあります。
一方で、現代社会は環境問題や格差、孤立といった深刻な課題を抱え続けており、必ずしも人類全体が「幸せに向かっている」とは言いがたい状況にあるのではないでしょうか。むしろ、物質的な豊かさが増しているにもかかわらず、「どこか満たされない」という感覚が広がっているようにも思えます。この奇妙な逆説は、単なる個人の心理の問題ではなく、人類のあり方そのものについての問いを、私たちに突きつけているのではないでしょうか。
この問いについて考えるにあたり、本書では「幸せ」という概念を出発点として、人類の歴史を捉え直してみたいと思います。人類はいつから「幸せ」について考えるようになったのか。そもそも、人間の祖先や親戚である生物たちは「幸せ」だったのか。そして、「幸せを追求する」という発想は、人類に何をもたらしたのか。
「過去を悔やみ、未来を不安に思い、現在を不十分と評価する能力」が不幸を生み出す
ここで、視野を大きく広げてみましょう。人類（ホモ・サピエンス）の歴史は約30万年ですが、生命の歴史は約40億年に及びます。実に、一万倍以上です。この圧倒的な時間の広がりの中で、「幸せ」という概念は、一体いつ生まれたのでしょうか。
生命史のスケールに立脚するとき、一つの重要な可能性が浮かび上がってきます。生命の歴史のほとんどの期間において、生物は「幸せ」とは無縁だったのではないか、という視点です。
たとえばチョウは、過去を悔やんだり、未来を不安に思ったりすることはありません。うらやましいですね。拙著『脳はなぜ「心」を作ったのか』でも述べましたが、エピソード記憶や未来予測の能力は人間において特に高度に発達しており、他の生物では限定的であると考えられています。すなわち、多くの生物は「過去と未来を意識下で評価する」という認知的枠組みを持たないと考えられています。この意味で、彼らは「幸せではない」かもしれませんが、同時に「不幸でもない」ということができます。
ここで一つの逆説が見えてきます。もしも「不幸」とは、過去を悔やみ、未来を不安に思い、現在を不十分と評価する能力に依存しているのだとすれば、その能力を持たない生物は「不幸になることができない」という論理です（もちろん、「幸福になることもできない」のですが）。
この観点から見ると、人類が登場する前の生物は、少なくとも「不幸ではなかった」といえるでしょう。そしてこの状態は、人類が高度な認知能力を獲得するまで、ほとんど変わらなかったと考えられます。
ワースト1は、満足が続かない「ヘドニック・トレッドミル」
では、人類は何を変えたのでしょうか。本書では、ここで一つの仮説を提示したいと思います。
人類は、「幸せ」という概念を発明したからこそ、不幸になったのではないか。
この仮説は直感に反するように見えるかもしれません。しかし、現代の心理学や行動科学の知見とも一定の整合性を持っています。人間は自らの状態を評価し、より良い状態を目指す存在ですが、その過程においては常に「今は不十分である」という前提が働かざるを得ません。
ブリックマンらは、このような構造に関連する現象をヘドニック・トレッドミル（快楽順応、快楽のランニングマシン）と命名しました。快楽順応とは、どれだけ条件が改善されても満足が持続しにくいという現象です。
また、未来の出来事を予測し、それに基づいて現在の感情を形成する能力は、人間において特に高度に発達しており、それが不安や期待といった複雑な感情を生み出す要因ともなっています。
しかし人類はやがて、「幸せ」を自らの生き方によって実現すべきものとして捉えるようになります。この転換は人類に大きな可能性をもたらしましたが、同時に、「幸せでない状態」を強く意識する構造も生み出しました。
人類30万年の歴史からひもとく、「幸せに生きるための教養」
