日本のアメリカンスクールにも通ったことがあり、今でも流ちょうな日本語を操るライニー代表 Photo by Naoyoshi Goto
米シリコンバレー生まれのベンチャーキャピタル（VC）、500スタートアップス（以下、500）がいよいよ日本に本格上陸する。
これまでも日本のスタートアップには投資をし、サポートしてきたが、基本的に米国からの出張ベースだった。これからは日本にオフィスを構え、専任スタッフが日本での投資先を探し、サポートする体制を整える。
500は、スタートアップに関わる人やVCに身を置く人なら知らない人はいないと言われるほど、世界的なブランド力と、実績を持つVCだ。創業間もないスタートアップに少額投資をし、成功へ向けて起業家たちと共に汗を流す。顧客や投資家、先輩起業家の紹介だけでなく、成功のためのさまざまな情報を起業家に提供する。単なるカネの出し手ではなく、起業家育成のプラットフォームすべてを提供するような存在だと表現できるだろう。
2010年に立ち上げて以来、投資実績はすでに50カ国1000社以上。楽天が13年9月に2億ドルで買収した動画配信サービス会社のvikiにも投資をしていた。現在、日本ではイベントやセミナーのチケットをオンライン販売し、管理をするサービスを提供するPeatixや、日本のアニメなどの文化を発信するTokyo Otaku Modeなどに投資をしている。
課題はエグジット
日本オフィスの代表を務めるのはジェームス・ライニー氏。“ビリギャル”（「学年ビリのギャルが1年で偏差値を40上げて慶應大学に現役合格した話」、坪田信貴著）が生まれたストーリー投稿サイト、「STORYS.JP」の創業者だ。DeNAのベンチャーキャピタリストとして活躍していたが、500の日本本格上陸に際して、500の創業者であるデイブ・マクルーア氏から声がかかった。
14年、日本のスタートアップへの投資は数百億円程度だったが、米国では750億ドルにものぼる。そもそも、日本においてVCの数は米国と比べても少ない。今後、日本でもスタートアップが増加し、それに伴って投資が増えるとみており、それが、500が日本へ本格上陸を決めた最大の理由だ。
さらに、ライニー氏はここ数年の日本の産業界の変化も影響していると話す。
