乳がんのリスクを知るために遺伝子検査を受けるべきか

がんや認知症のリスクを知るために、遺伝子検査を受けるべきか？　いまホットな遺伝子のトピック「エピジェネティクス」を解き明かした『遺伝子は、変えられる。』著者、シャロン・モアレム氏に遺伝にまつわる最新情報を聞く特別インタビュー、最終回。誰もが遺伝子検査を利用できるいま、私たちはこの技術とどう向き合うべきなのか。「遺伝学者×医師」として、遺伝子検査を受けるべきかどうかで悩む患者と常に接しているモアレム氏がたどり着いた、「自分の遺伝子を知る」ことの本当の意味とは？（インタビュアー：大野和基）

遺伝子検査を受けることは“誰にとっても”いいことなのか？

――　本の中に「43人の子どもの生物学的父親」となったラルフという人物の話が出てきます。

モアレム　「神経線維腫症Ｉ型」（NF1）とよばれる遺伝病を抱えていたのに発症していなかったために見過ごされてしまい、多くの子どもに疾患が現れて問題になったケースですね。

――　ええ。夫が無精子の場合や子どもがほしい女性の場合、精子バンクから精子を買うことがあります。私はこれまでに、そうやって生まれてきた子どもに20人くらいインタビューしています。

モアレム　本当ですか？

――　本当です。中にはそうやって生まれてきたくなかったという子どももいました。遺伝上の父親がわからないままだからです。遺伝学の視点からみると、多くの女性が同じ男性の精子を無制限に使うことについてはどう思いますか？

モアレム　イギリスでユニークなケースが数年前に起こりました。小さな村のクリニックのオーナーが自分の精子を提供していたのです。その事実が発覚したときの騒動は、かなりのものでした。その村に血がつながった子どもがたくさんいるということです。兄弟姉妹だらけということです。遺伝的にみると血が濃い場合は、特定の特徴が凝縮されるのでかなりネガティブな特徴が出てくる場合もありますが、その逆もあります。ただ倫理的な視点からみると非常に複雑ですね。

――　倫理に関して言うと、「遺伝的運命は変えることができないから、それを知ることは必ずしも賢明ではない」と言う人もいます。

モアレム　それについては与えられた遺伝情報に基づいて、informed decision（情報を十分与えられた上での決断）ができます。たとえば、遺伝子検査でアルコールに弱いことがわかると、アルコールを大量に摂取すべきではないことがわかります。それは知っておいたほうがいい情報です。でなければ、やみくもにお酒を飲んでしまい、自分自身を危険にさらしてしまう場合もあります。

――　でもいったん知ってしまうと、知らない状態に戻ることはできません。遺伝子検査でわかる情報とモラル・ジレンマをどうやって調整すればいいでしょうか？

モアレム　個人的に、もっとも驚くべきことの1つは、誰もが自分の遺伝子情報を知りたいと思っているとは限らないということです。私は遺伝子の研究をしているので、常に自分の遺伝子については知りたいと思っていますが、私の患者の中には、「遺伝子検査で、認知症あるいはがんに早期にかかるリスクがあるとわかって、それに対して何の対策もできなければ、そういう遺伝子情報を知ることは何のプラスになるのか」という人もいます。そういう患者の「知りたくない権利」を私は尊重します。納豆が好きな人もいれば、梅干しが好きな人もいます。実際のところ、人によってみんな異なる、ということをまず知る必要があるでしょう。

――　一方で、自分の遺伝子情報を知ることで、その病気の発病を遅らせることができるかもしれません。

モアレム　予防できることもありますね。本書でも詳しく紹介しましたが、アンジェリーナ・ジョリーの例が有名でしょう。彼女の場合、がんで死にたくないと言って遺伝子検査をしました。その結果、遺伝子変異が見つかり、両方の乳房と卵巣を切除しました。予防的な対策です。それは非常に個人的な決断なので、私は自分の患者の気持ちに影響を与えようとは絶対にしません。

　こうしたことは、あまりにも複雑なので、自分で決断するしかありません。「Genie in a bottle」、つまり「魔法の瓶に入っていた精霊」です。いったん瓶から出てしまうと、元には戻せない。自分の遺伝子を知る、ということはそういうことだと考えるべきでしょう。

（了）