AEOのオフィシャルサイト。カジュアルなラインナップに加え、躍動感あふれるファッションテイストがうかがえる。

　ZARA（スペイン）、H＆M（スウェーデン）、Forever21（アメリカ）など、海外ブランドがすっかり定着し、市場を席巻しつつある日本のファストファッション。この春には、アメリカから新たな刺客が登場する。

　その名は、アメリカン・イーグル・アウトフィッターズ（AEO）。今年4月に原宿とお台場に第1～2号店を、冬には池袋で3号店を出店する予定で、その後も日本国内での拡大を見込んでいる。

　AEOは1904年生まれ。77年にジーンズやカーゴパンツ、Ｔシャツやアクセサリー、靴まで扱う現在の形態になり、ペンシルベニア州ピッツバーグで1号店がオープンした。たとえば、ジーンズはだいたい40～50ドル（約3000～3800円）とリーズナブルな価格帯で、いわゆる「アメカジ」と称されるカジュアルなラインが一般的。ターゲットは主に15～25歳あたりの若者だ。

　米カジュアル衣料では、ギャップ、アバクロンビー・アンド・フィッチに続いて第3位に位置し、2011年1月期の売上は29億6000万ドル（約2300億円）、北米で約1100店の店舗数を誇る。

　人気の秘密は、その手頃な価格に加えてセンスが良く、豊富なカラーバリエーションを持っていること。また、ジャスティン・ティンバーレイク、アシュトン・カッチャーといった著名なセレブが愛用していることでも知られる。

　同社ホームページの商品ラインナップを見ると、米ギャップや日本のユニクロとはまた一味違う、定番でありながらも非常にこなれたラインが特徴だ。アメリカのティーンエージャーたちに愛されるている理由が、理解できるような気がした。一見オーソドックスであっても、独自のこだわりを発揮したい向きにはピッタリだろう。

　このAEOの日本出店は、紳士服チェーン国内最大手の青山商事との提携により実現する。国際戦略を図りたいAEO側と、新業態を画策していた青山商事側の思惑が一致した格好だ。

　経済の低迷が問題視されて久しいアメリカだが、ファストファッションブランドではその底力を示せるか。春の日本上陸が今から待ち通しい。

（田島 薫／5時から作家塾(R)）