強烈な向上心を持つアスリートなればこそ
本田圭佑“ビッグマウス”語録

オマーン戦・ヨルダン戦に快勝
“主役”はなんといっても本田圭佑

 2014年Ｗ杯アジア最終予選を戦うザックジャパンが最高のスタートを切った。初戦のオマーン戦は3－0、2戦目のヨルダン戦は6－0。攻守とも満点に近い試合内容での連勝発進だ。

 出場した選手全員が機能したことで得た2勝・勝点6だが、ヒーローはやはり本田圭佑だろう。オマーン戦は長友の左からのクロスをダイレクトで合わせて先制ゴール。勝たなければならないホーム初戦で硬さがあったチームを、この一発で楽にさせ勢いに乗せた。

 ヨルダン戦では本田が絶妙なコーナーキックを蹴り、それを前田が頭で合わせて先制点。その直後には遠藤のスルーパスに反応して、自ら2点目を決める。その9分後には岡崎のシュートが相手ＤＦに当たり、ゴール前に詰めた本田が落ち着いて押し込み3点目をゲット。ヨルダンの戦意を喪失させた。さらに後半には前田が獲得したＰＫを決めてハットトリックを達成する。

 2戦9ゴール中4ゴールを決めたのも凄いが、得点だけで存在感を示したわけではない。キープ力がある本田が中盤にいると、チームが落ち着き、周囲の選手が伸び伸びとプレーできる。また「あまりしたくない」と公言する守備も献身的に行った。今の日本代表には長友や香川などヨーロッパで活躍する選手が顔を揃えているが、この2戦のピッチを支配した王様は本田だった。

 この予選の最中の5日、香川の世界でも指折りのビッグクラブ、マンチェスター・ユナイテッドへの移籍が決定した。それを聞いた本田はこうコメントした。

「真司（香川）は世界のトップクラブでプレーするにふさわしい選手。日本人として誇らしい。だが、自分もビッグクラブにふさわしい選手だと思うし、ライバルとして真司をいい形でサポートしていければと思う」