中国の石炭消費は減少の一途をたどるのか、それとも再び増加に転じるのか。世界の石炭採掘業界や二酸化炭素排出規制の行方は、この答えにかかっているかもしれない。気候変動活動家と採掘業者いずれにも期待できる理由がある。前者を後押しする可能性があるのが、中国の発電容量に占める石炭の割合が2000年代半ばの約80％から現在60％に低下していることだ。一方、後者にとって追い風になりそうなのは、中国の石炭消費が最近、盛り返していることだ。昨年12月の中国の原炭生産量は3億2000万トンと2015年以来の高水準となった。また昨年の石炭消費量は、景気減速にもかかわらず2013年以来初めて増加した。中国は依然、断トツで世界最大の石炭消費国だ。