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| グリー社長 田中良和（撮影：加藤昌人） |
身長が高くバスケットボールでもやっていそうな体格の田中良和だが、「スポーツは得意ではなかった」という。
小学生から高校生までゲーム漬けの毎日。「経営者のなかでもプレーしたゲーム本数はトップクラスなのでは」と笑う。
大学に入学すると、当時、流行し始めたインターネットに衝撃を受け、1999年の大学卒業後に大手インターネットプロバイダに入社するも半年で退社、楽天に転職した。
当時の楽天の社員は50人程度。なんでも自分でやるしかない。日記サービスなどを担当し、解説書を片手に独学でプログラミングもするようになった。
そしてこの時期に、米国のニュースサイトでＳＮＳ（ソーシャル・ネットワーキング・サービス）を知る。
ＳＮＳとは、会員が友人限定で互いの日記を公開したり、一方で映画や音楽など趣味のコミュニティを通じて、見ず知らずの人とも交流できるサービスだ。
電子メールは知っている人同士のコミュニケーション。掲示板は知らない人同士のもの。ＳＮＳはちょうど、その2つのいいところを足したような存在で楽しそうだと思った。幸いにも開発のスキルはある。
そこで、2004年2月に、趣味として個人でＳＮＳサイト「ＧＲＥＥ」を開設したのだ。
ＳＮＳ大手としては、ミクシィが知られているが、田中が個人でＧＲＥＥを開設したのは、ミクシィ開始の1日前だった。
当時のＧＲＥＥは、現在と異なり、すでに加入している会員からの招待が必要だったが、次々と招待の輪が広がり、数ヵ月で会員1万人にまで広がった。
一方で、サーバの設置などにつぎ込んだ費用は数百万円。割く時間も長くなっていった。そのため「大変だからやめようかな」という思いも生まれた。
