サラブレッドを目指し伝統製法で醸す、
切れ味抜群のうま酒
木の甑と杜氏の村上和哉さん Photo by Yohko Yamamoto
安芸津杜氏が腕を振るった馬上酒造場の酒は熊野町内で消費され、最盛期は900石を誇った。4代目の馬上日出男さんは、1983年に34歳で銀行を退職して蔵を継ぐが、生産量は減少し、95年、杜氏の逝去後は日出男さんが杜氏を兼務。妻と30石を造り続けた。
2020年、70歳を過ぎて体力の不安とコロナ禍の影響もあり、蔵を閉じることを決意。そんなとき、「酒造りがしたい」と現れたのが、広島市出身で36歳の村上和哉さんだ。
竹原市の竹鶴酒造で10年、滋賀県湖南市の北島酒造で4年修業した一途な努力家。一度は将来を案じて断るが、諦めない和哉さんの熱意にほだされ、杜氏として受け入れた。
酒造りの特徴は伝統的な製法にある。今や希少となった和釜と木の甑（こしき）で米を蒸し、蒸した米は自然放冷する。麹はふた麹と箱麹を使い、搾りは槽。手が掛かるが「シンプルな造りで環境を整えれば、発酵は自然と整います」と和哉さんは明るい。
古い道具を活用する一方で、「暗いと危険で汚れが見えにくい」と、蔵内の照明は数を2倍に、老朽化した洗米機は衛生上の問題もあり新調した。
冬の外気温はマイナス10℃にも下がる寒冷地の環境を生かし「酵母は硬派に、味はライトに」と設計した酒は、切れ味抜群のうまさに仕上がる。
再起を懸けた酒のラベルは、酒蔵名をもじって馬が向き合う馬上杯のデザインに変更。
「まだポニーのような顔ですが、いずれはサラブレッドに」と日出男さんは期待を込めて笑顔で酒を送り出す。
大号令 純米無濾過原酒 八反錦60●馬上酒造・広島県安芸郡熊野町城之堀2-5-16●代表銘柄：大号令 純米無濾過原酒 雄町60、純米吟醸無濾過原酒 山田錦55、生酛純米無濾過生原酒●杜氏：村上和哉●主要な米の品種：八反錦、山田錦、雄町
