中国の高高度気球プログラムは最初こそ控え目だったが、やがて空気よりも軽いデータ収集装置を飛行させる現代的な計画に発展し、今では米軍を動揺させるまでになった。 　中国の科学者たちは40年前、ドイツや日本の文献を読みあさり、ノートに計算を走り書きし、新聞紙の切り抜きをつなぎ合わせ、宇宙との境目まで飛べるかもしれない研究用気球を設計した。 　中国科学院の研究チームは、試作機が完成すると「中秋節」に実験を行うことにした。ランタンを空に向けて飛ばす伝統があるためだ。