東大卒プロ算数講師の小杉拓也氏は、次のように言います。「気圧の単位が、ミリバールからヘクトパスカルに変わったことは周知されている。一方、ミリバールの前に使われていた単位はあまり知られていない」
同氏が執筆した『小学生がたった1日で19×19までかんぺきに暗算できる本』は、学習参考書として「史上初」となる「2023年 日本で一番売れた本（年間総合1位）」を獲得（日販調べ）。そのシリーズ第3弾で、単位換算がスムーズにできる「3ステップ法」を紹介した、『小学生がたった1日でかんぺきに単位の計算ができる本』が待望の刊行。冒頭の発言について具体的にどういうことか、同氏にうかがいました。
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「3ステップ法」のおさらい
さっそくですが、単位換算がスムーズにできる「3ステップ法」について説明します。
（例）「0.07ha＝□㎡」の□にあてはまる数を求めましょう。
次の3ステップで求められます。
①「0.07ha＝□㎡」に出てくる単位「haと㎡」の関係は、「1ha＝10000㎡」です。
②「1ha＝10000㎡」に出てくる数「1と10000」に注目します。1を「10000倍する」と10000になります（1ha→1×10000＝10000→10000㎡）。
③「0.07ha＝□㎡」の0.07を、同様に「10000倍する」と、700となり、□にあてはまる数が700と求められます（0.07ha→0.07×10000＝700→700㎡）。
この「3ステップ法」を使えば、長さ（cm、mなど）、重さ（g、tなど）、面積（㎠、haなど）、体積と容積（㎤、Lなど）の単位をかんたんに換算できるようになります。苦手な単位換算を得意にしたい方は、新刊『小学生がたった1日でかんぺきに単位の計算ができる本』をご覧ください。小学生はもちろん、大人の脳トレとしてもおすすめです。
上記の例で出てくる「1ha＝10000㎡」などの、単位どうしの関係のおさえ方のコツやポイントも同書で、丁寧に解説しています。
ヘクトパスカルとミリバール
現在使われている圧力の単位は、hPa（ヘクトパスカル）です。例えば「台風の中心気圧は960ヘクトパスカル」のように使われます。hPaは、100倍を表す接頭語h（ヘクト）に、単位Pa（パスカル）がついたもので、「1hPa＝100Pa」です。ちなみに、接頭語h（ヘクト）を使う単位ha（ヘクタール）は算数の範囲で、本書にも出てきます。
hPaの前に使われていた単位がmbar（ミリバール）です。mbarは、1000分の1を表す接頭語m（ミリ）に、単位bar（バール）がついたもので、「1bar＝1000mbar」です。また、「1hPa＝1mbar」でもあります。
mbarは、戦後から1992年まで使われました。その後、国際基準に合わせるため、同じ圧力を表すhPaに変更されました。
ミリバールの前に使われていた単位とは？
では戦前の日本では、気圧の単位としてどんな単位が使われていたのでしょうか。使われていたのは、mmHg（水銀柱ミリメートル）という単位です。この単位、どこかで見かけたことはありませんか？そうです。現在では、血圧の単位として使われています。
まとめると、「水銀柱ミリメートル→ミリバール→ヘクトパスカル」という順に、気圧の単位が変わってきたということです。「単位の変更」という視点から、さまざまな単位を調べるのもおもしろいかもしれません。
※本記事は、『小学生がたった1日でかんぺきに単位の計算ができる本』の著者が書き下ろしたものです。
