『小学生がたった1日で19×19までかんぺきに暗算できる本』は、学習参考書として「史上初」となる「2023年 日本で一番売れた本（年間総合1位）」を獲得（日販調べ）。そのシリーズ第3弾で、単位換算がスムーズにできる「3ステップ法」を紹介した、『小学生がたった1日でかんぺきに単位の計算ができる本』が待望の刊行。同書の著者である、東大卒プロ算数教師の小杉拓也氏にうかがいました。
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「3ステップ法」のおさらい
さっそくですが、単位換算がスムーズにできる「3ステップ法」について説明します。
（例）「0.07ha＝□㎡」の□にあてはまる数を求めましょう。
次の3ステップで求められます。
①「0.07ha＝□㎡」に出てくる単位「haと㎡」の関係は、「1ha＝10000㎡」です。
②「1ha＝10000㎡」に出てくる数「1と10000」に注目します。1を「10000倍する」と10000になります（1ha→1×10000＝10000→10000㎡）。
③「0.07ha＝□㎡」の0.07を、同様に「10000倍する」と、700となり、□にあてはまる数が700と求められます（0.07ha→0.07×10000＝700→700㎡）。
この「3ステップ法」を使えば、長さ（cm、mなど）、重さ（g、tなど）、面積（㎠、haなど）、体積と容積（㎤、Lなど）の単位をかんたんに換算できるようになります。苦手な単位換算を得意にしたい方は、新刊『小学生がたった1日でかんぺきに単位の計算ができる本』をご覧ください。小学生はもちろん、大人の脳トレとしてもおすすめです。
上記の例で出てくる「1ha＝10000㎡」などの、単位どうしの関係のおさえ方のコツやポイントも同書で、丁寧に解説しています。
1978年のエイプリルフールに起こったこととは？
1978年のエイプリルフールに、ウォータールー大学（カナダ）のケネス・ウールナーが、自身の大学が発行する化学関係のニュースレターに、次のようなジョークを記載しました。
「容積の単位であるLは、フランスの科学者クロード・リットル（1716～1778）を由来とする。今年（1978年）は、クロード・リットルの没後200年にあたる」
繰り返しになりますが、これは、エイプリルフールのジョークとして、ウールナーが載せたもので、クロード・リットルは架空の科学者です。
ただ、このジョークによって、2年後の1980年、大ごとがもたらされます。1980年、権威的な組織である「国際純正・応用化学連合」の雑誌に事実として掲載されてしまったのです（次号により、撤回）。
これをそのまま信じた新聞やラジオ番組もあったそうですが、たいていの科学者はジョークであることを認識していたそうです。
なかには、便乗して「クロード・リットルの妹は、ミリー・リットルだ」と言う者もいたということです。
リットルの本来の由来は？
リットルの本来の由来は、フランス古来の単位リトロンにちなんでいます。
ところで、国際的に、人名に由来する単位は、大文字から始まるきまりになっています。例えば、N（ニュートン）、Pa（パスカル）、A（アンペア）などです。一方、人名に由来しない単位は、小文字で書かなくてはいけないというルールがあります。
ここで1つ疑問が生じます。リットルは、人名が由来ではないのに、なぜ大文字Lで表記することがあるのでしょうか。この理由は、小文字の「l」と数字の「1」を混同しやすいからで、国際的に大文字の「L」を使ってもよいことになったのです。
「リットル」にまつわる話をしてきましたが、単位ひとつとっても興味深い経緯やきまりがあるのですね。さまざまな単位について、その由来や、表記を調べてみるのも楽しいかもしれません。
※本記事は、『小学生がたった1日でかんぺきに単位の計算ができる本』の著者が書き下ろしたものです。
