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| 写真 加藤昌人 |
2007年10月21日、Ｆ１世界選手権最終戦ブラジルグランプリ。テストドライバーから起用され、初めて決勝レースのハンドルを握った。日本人初のＦ１フル参戦を果たした父・悟の開幕戦も、同じブラジル。それから20年後、「世界のナカジマ」が再びこの地を駆け抜けた。
スタートから9台を追い抜き、10位で完走。最速ラップタイムは5位という華麗なデビューだった。300キロメートルを超えるトップスピード、減速時には5Ｇの重力が襲いかかり、心拍数は180にまで上昇する。過酷な環境下で、71周の長丁場を戦い抜く高度な技術と、強靭な体力、精神力を印象づけた。「プレッシャーはコントロールすることができる」。
「手応えのあるいいレースだった」。多少のミスはあったが、経験を重ねればそれを克服できる確信も得た。11月7日、ＡＴ＆Ｔウィリアムズは、正ドライバーに起用することを発表、2008年シリーズへのフル参戦が決まった。「夢が叶った」。
父が率いるホンダではなく、トヨタのレーシングスクールで腕を磨いた。英国を本拠地に本場欧州で経験を積む。最速の遺伝子を受け継ぎながら、過信も慢心もせず、自分の足で階段を駆け上がってきた。
次の夢は「日本人が誰も果たせなかったこと」。日本人Ｆ１ドライバーの過去最高順位は3位。22歳の新星は、歴史を塗り替える大いなる可能性を秘めている。
（ジャーナリスト 田原 寛）
中嶋一貴（Kazuki Nakajima）●Ｆ１ドライバー。1985年生まれ。11歳でカートレースを始め、フォーミュラ・トヨタ、全日本Ｆ３、ユーロＦ３などで活躍。2007年、ＧＰ２シリーズで総合5位、新人賞を獲得。Ｆ１のＡＴ＆Ｔウィリアムズチームでテストドライバーを務め、2008年よりフル参戦。
