スポーツをビジネスの視点からレポートする英国の月刊誌『SportsPro』。このメディアサイトで毎年恒例となっている「The World's 50 Most Marketable Athletes2013」が発表された。今、世界で最も市場価値のあるアスリート50人である。

 英国といえば多くのスポーツの発祥地であることに加え、テニスのウインブルドン選手権、ゴルフの全英オープンといった歴史を誇る大会が開かれ、サッカーやラグビー、モータースポーツ、競馬なども盛んなスポーツ先進国だ。

 その英国のスポーツメディアが市場価値を認めたアスリートはどんな面々なのか、今年もチェックしてみた。

昨年26位のダルビッシュはランク外に
競技の世界的な人気や人口が勘案される

 まず気になるのが日本人アスリートが入っているかだ。昨年はＭＬＢ挑戦1年目のダルビッシュ有（テキサス・レンジャーズ）が26位に入っていたが、今年はランキングから消えた。代わりに登場したのはイングランド・プレミアリーグの名門マンチェスター・ユナイテッドでプレーする香川真司で、38位にランクされた。

 昨年、ダルビッシュがランク入りしたのは、実力・人気とも日本でトップの投手がメジャーに挑む話題性からだろう。市場価値には話題性や期待度を含めた先物買い的要素が含まれる。それが26位の評価になったのだ。そのメジャー1年目の成績は16勝9敗、防御率3.90。合格点といえる数字だが、タイトルを獲ったわけでもないし、アメリカの野球ファンの心をつかんだともいえない。

 すべてのスポーツの選手が対象のこのランキングに入る野球選手は、毎回1人か2人。今年は昨シーズン、打率3割・30本塁打・30盗塁のトリプルスリーをＭＬＢ史上最年少の21歳で記録し、アメリカンリーグの新人王を獲得したマイク・トラウト（エンゼルス）が28位に入っただけだ。ダルビッシュの成績では、ベスト50から外れるのも無理はない。