中国のサッカーについては以前にも書いたことがあるが、残念ながら何も変わっていないとお伝えしなければならない。14億人の国民、自らをサッカーファンと称する国の指導者、1990年代からこのスポーツに注ぎ込まれた数十億ドル。そして今年はワールドカップの出場枠が拡大された。それにもかかわらず、中国は依然として地球上で最も視聴されるスポーツイベントへの出場権を逃した。大会は今、米国、メキシコ、カナダのスタジアムを満員にして開催されている。今春、中国のサッカーファンらをさらにいら立たせたのは、大会を視聴できるかどうかさえ数週間にわたって分からなかったことだ。国際サッカー連盟（FIFA）が当初提示した放映権料は最大3億ドルで、中国国営中央テレビ（CCTV）の親会社の予算上限と折り合わなかった。先月、約6000万ドルでの妥協案で合意すると、2億人を超える中国のサッカーファンからは安堵（あんど）のため息が漏れた。しかし、それはすぐに中国のファンであることのお決まりの深い痛みへと変わった。