「40歳の壁」という表現は、本当に正しいのか？

「40歳の壁」「35歳の壁」「キャリアの壁」など、私たちは人生の転機をよく「壁」にたとえます。しかし、その問題は本当に「壁」なのでしょうか。比喩を間違えると、現実の捉え方まで間違えてしまいます。「40歳の壁」から、言葉が思考に与える影響を考えてみましょう。本記事では、書籍『言語化だけじゃ伝わんない –––– 絵を描くように「考える・伝える」技術』の中からビジネスパーソンにも役立つノウハウとして紹介する。（構成／ダイヤモンド社・種岡 健）

「40歳の壁」は、本当に「壁」なのか？

「35歳の壁」「40歳の壁」「50歳の壁」……。

　年齢にまつわる話では、「壁」という言葉がよく使われます。

　たしかに、直感的にはわかりやすい表現です。

　壁が目の前に立ちはだかり、それまでのようには前に進めなくなる。
「ある年齢を境に、急に人生が難しくなる」というイメージが一瞬で伝わります。

　ただ、比喩はわかりやすいからこそ注意が必要です。

　その比喩によって、現実を間違って捉えてしまうことがあるからです。

　では、「40歳の壁」は、本当に「壁」なのでしょうか。

　比喩を考えるとき、つい「うまい表現」を探してしまいます。

　しかし、その前にやるべきことがあります。

「そもそも自分は、何を伝えようとしているのか」を明確にすることです。

　ここがズレると、どれだけキャッチーな比喩を思いついても、現実の見え方までズレてしまいます。

私たちは何を想像するか

「壁」という言葉から、何をイメージするでしょうか。

　目の前をふさぐもの。
　そのままでは先に進めないもの。
　乗り越えなければならないもの。

　つまり「40歳の壁」と聞けば、多くの人は、「40歳になると、それまで進んでいた道の途中に、突然、障害物が現れる」というイメージを持つでしょう。

　すると、対策も自然と「壁をどう乗り越えるか」になります。

　もっと努力する。
　もっと能力を磨く。
　もっと頑張って、高い壁を越える。

　しかし、本当に起きていることが「壁」ではなかったらどうでしょう。

　必要な対策まで間違えてしまう可能性があります。

40歳で突然、能力が落ちるわけではない

　40歳になった瞬間、フリーランス本人の能力が突然落ちるわけではありません。

　昨日まで描けていた絵が、40歳の誕生日を境に描けなくなるわけでもない。
　文章が書けなくなるわけでも、アイデアが出なくなるわけでもありません。

　変わったのは、自分ではなく「周囲」です。

　一緒に仕事をしてきた人たちの立場が変わる。
　現場で直接発注していた人が管理職になる。

　すると、これまで仕事が流れてきたルートが変わってしまう。
　だとすれば、「壁が現れた」というよりも、もっと適切なイメージがありそうです。

「40歳の壁」ではなく、「40歳の分かれ道」

「壁」と「分かれ道」では、意味がまったく違います。

　壁なら、乗り越える必要があります。

　しかし、分かれ道なら、必要なのは「進む道を選び直すこと」です。

　これまで同じ道を歩いてきた取引先が、管理職という別の道へ進んでいく。
　自分はフリーランスとして、そのまま進んでいく。
　気づけば、いつの間にか道が分かれている。

　そう考えると、40歳以降に必要なのは、単純に「もっと頑張ること」ではないとわかります。

　新しい発注者と出会う。
　若い世代とも仕事ができるようにする。
　これまでとは違う仕事の取り方を考える。
　あるいは、自分自身もプレイヤーとは違う役割へ移っていく。

「分かれ道」という比喩を使うだけで、取るべき行動まで変わって見えてきます。

比喩は、単なる「言い換え」ではない

　ここに、比喩の怖さがあります。
　比喩というと、説明をわかりやすくするためのテクニックだと思われがちです。

　しかし、それだけではありません。
　比喩は、私たちの「ものの見方」そのものを決めます。

　仕事が減ることを「壁」と捉えれば、「どう乗り越えるか」を考える。
「分かれ道」と捉えれば、「どちらへ進むか」を考える。

「下り坂」と捉えれば、「落ちないようにする方法」を考えるでしょう。
　同じ現象でも、貼るラベルによって、その後に考えることが変わってしまうのです。

「その比喩は、現実のどの部分と似ているのか」

　これを考えることです。
　似ている部分がほとんどないなら、その比喩は捨てたほうがいい。

　むしろ別の比喩を探したほうが、ものごとの本質がよく見えるようになります。

---

人気イラストレーター、初の著書。
「アンチ言語化」を語る、大注目の一冊！

『言語化だけじゃ伝わんない』（ヤギワタル・著）