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社会に出てから脇目も振らず走り続け、たどり着いた不惑の四十路。しかし、いざその年齢を迎えても惑いの真っ只中にいる、なんて人も多いはず。そうしてぶつかった40歳の壁を乗り越えるには、いったいどんな武器が必要なのか。本稿は尾石晴『「40歳の壁」をスルッと越える人生戦略』（ディスカヴァー・トゥエンティワン）の一部を抜粋・編集したものです。
30代後半～50代が陥る
ミッドライフクライシス
「ミッドライフクライシス」という言葉を聞いたことがありますか？中年期特有の心理的危機、中高年が陥る鬱病や不安障害のことで、30代後半～50代にかけて陥りやすいといわれています。
人生の中盤まで来ると、周りの評価や社会の基準から、「自分はどれくらいのレベルなのか」がなんとなく見えてくる。「自分の人生、これでいいのかな……」と迷い始める時期です。
・このまま定年まで働き続けられるか不安になってきた（雇用不安）。
・ろくな経験や資格、職歴を持っていない気がする（スキル不足不安）。
・最近、筋力や体力の衰えを感じる（健康不安）。
・子どもが小学生になり、あと10年ほどしか一緒にいられないと思うと寂しい（子離れ不安）。
・白髪が目立つようになって、自分の容姿の衰えに萎える（老化不安）。
キャリアの方向性を見失い、突然資格を取ってみたり、何かを変えたくなって思い切って物を整理してみたり。体力の衰えから、毎日の子どもの宿題の丸つけや忘れ物チェック、習い事の送迎がきつかったり、疲れを癒やすのはだらだらスマホだったり。
女性の場合は、仕事、家庭、子どもの年齢や人数、容姿の変化、老後の見通しなど、気になる要素が複雑に絡み合っています。それぞれに対応しようとすると、やることが多すぎるため、ジタバタしがちです。
男性の場合は、仕事では「このままだと、この辺りに着地しそうだな」と先が見えて行き詰まりを感じたり、体力の衰えから男性らしさを失う不安に駆られたりします。その結果、急に転職や起業をしたり、アウトドアに目覚めてキャンプ用品を一気にそろえたり、筋トレに励んだりしがちです。
この「中年の危機」は、心理学者エリクソンの「心理社会的発達理論」で説明することができます。「人生には何度か壁が出現する。それを越えることで、心理的に成長していく」という考え方です。
人は40歳くらいまでは、新しい感覚や知識を得ることを軸に発達していきます。この世に誕生後、身体も精神も成長していき、社会に出て、生き方を選び、自分の家族をつくり、愛を得て成長していく。だいたい40歳で成長のピークを迎えます。
それ以降は発達の流れが変わります（図1）。人生の終着点に向かった発達に変化し、次世代を担う人たちに、持っているものを渡し始めるのです。
図1（本書より）。「得る」から「減らす」へと変わる時期で、今までとは発達の潮目が変わる。 拡大画像表示
エリクソンはそこまで言及していませんが、私は、この潮目が変わり、これまでと違う感覚に戸惑う「ミッドライフクライシス」こそ、「40歳の壁」の正体だと考えています。
ロールモデル不在の
人生100年時代
「人生100年時代」。最近あらゆるところでこの言葉を耳にしますね。
一昔前は「学業→仕事→老後→寿命」というライフモデルが一般的でした。現在の高齢者（私の両親世代）は、終身雇用制度の時代（解雇リスクがない）の人ですから、40歳でもぶっちゃけ残り20年をどうにか乗り切れば、退職金をもらって優雅な老後を過ごすことができました。
「40歳の壁」を感じてモヤモヤしたとしても、現状をキープしていれば、不利益を被ることも特になし。とりあえず、「このままでいいや」とやり過ごしていた人も多かったのではと思います。
ところが、私たちが生きているのは、人生100年時代です。65歳で定年しても、あと35年も生きる可能性があり、社会も「できるだけ長く働いてね！」という方向に変わってきています。
人生100年時代は、人生が長い分、多くの人がさまざまな壁にぶち当たります。
特に、中堅といわれるアラフォー世代は、まだ方向転換ができる年齢です。50歳なら「定年まで10年ちょっと。それなら、なんとかここでがんばる方法を考えよう…………」となるかもしれませんが、40歳だと「あと20数年か……。仕事や住む場所を変えることもまだできる。どうする!?!?私!?」と迷うこともできる。
それゆえ「壁」を見て見ぬフリをせず、受け止めて惑う人が多くいるのではないでしょうか。
「まだ、これからの道を選び直すことができるかも」という期待と、「選んで失敗すると積み上げてきたものが消えてしまうのでは」という不安が入り交じる分岐点。そこに立ちはだかるのが「40歳の壁」です。
多くの人が、その壁の前で右往左往していますが、ロールモデルのいない未知の世界なので、手探りで進むしかありません。
年齢の「壁」は
早くぶつかった者勝ち
人生100年時代となれば、40歳でもここからあと60年くらい生きなければなりません。誰もがどこかでキャリアの転機を迎えます。
私は出産をしたことで、この転機の足音が30代から少しずつ聞こえてきました。そのときは、自分を会社に合わせていくことで乗り切れたのですが、子どもが2人になり、自分も少しずつ年を取り、本格的な転機は40歳直前に来たと感じています。
