「脳が老けない人」が休日にやっていること・ベスト1

休日は、平日の疲れを取るために「できるだけ何もしない」という人も多いだろう。しかし、脳の老化を防ぐという観点では、休日の過ごし方にこそ差がつくという。では、いつまでも「老けない脳」を保つ人は、休日に何をしているのか。元オックスフォード大の医学研究者であり、「糖と脳」の専門家として知られる医師・下村健寿氏は、著書『糖毒脳――いつまでも「冴えた頭」でいるために知っておきたいこと』をもとに、その意外な習慣を紹介する。（構成／ダイヤモンド社・石井一穂）

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休日に「何もしない」は、本当に体にいいのか？

平日は朝から晩まで仕事。ようやく迎えた休日くらい、家でゆっくりしたい。昼まで寝る。ソファでテレビを見る。食事をしたら、そのまま昼寝をする。

「疲れを取るには、これが一番」

そう考えている人も多いのではないだろうか。

もちろん、休息は大切だ。しかし、脳の健康という観点では、休日だからこそやっておきたいことがある。

元オックスフォード大の医学研究者であり、「糖と脳」の専門家として知られる医師・下村健寿氏は、著書『糖毒脳』のなかで、認知症予防のために非常に重要な習慣として「運動」を挙げている。

なかでも、特別な道具も必要なく、休日に簡単にできるのが「ウォーキング」だ。

歩くと「脳の神経細胞」にまで変化が起きる

なぜ、歩くことが脳にいいのか。

その理由の一つが、「BDNF（脳由来神経栄養因子）」という物質にある。下村氏は、その働きを「肥料」にたとえている。

運動をすると、筋肉から「ミオカイン」と呼ばれる生理活性物質が分泌される。それが脳にも作用し、BDNFの発現を促す。

しかもBDNFには、新しい神経細胞の発生を促すだけでなく、脳内に残っている神経細胞同士の「つながり（シナプス）」を増やし、その情報伝達を強化する働きもあるという。

つまりウォーキングは、単に足腰を鍛えるための運動ではない。脳そのものを「チューンアップ」することにもつながるのである。

「ヒラメ筋」を意識して、糖を消費する

歩くときに意識したい筋肉がある。それは、ふくらはぎの奥にある「ヒラメ筋」だ。

下村氏は、ヒラメ筋を効果的に使う歩き方についてこう説明している。

なぜ、「糖を消費すること」が重要なのか。

糖を摂りすぎる生活が続くと、インスリンが大量に分泌される。その状態が長年続くと、インスリンが効きにくくなり、脳神経細胞を守る働きまで低下してしまう。その結果、認知症の発症リスクが高まってしまうのだ。

ヒラメ筋は、インスリンの力に頼らず効率的に糖を消費する。だからこそ、歩くことには「脳を育てる」だけでなく、脳を糖によるダメージから守るという側面もあるのである。

特別なトレーニングも、高価な健康器具も必要ない。

「休日に歩く」

これが、「脳が老けない人」が休日に取り入れたい習慣なのである。

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