ショウタは、ハルコの孫のひとりで、私から見ると甥にあたる。9年前に結婚し、ときどき子ども（ハルコにとってはひ孫）を連れて遊びにきてくれる。その時の何気ない会話で、ハルコはショウタからハラスメントを指摘されたのだ。
母「ショウタくんは、いいお嫁さんをもらってよかったわね」
甥「おばあちゃん、ナナミちゃん（甥の妻）は物じゃないから、今はもらったっていう言い方はしないんだよ」
母「おばあちゃんの頃は、そういう言い方があたり前だったから。ごめんね。今は、どんなふうに言うの？」
甥「いい人と結婚したね、って言えばいいんじゃない？」
母「わかった。今度から気をつけるね」
「嫁をもらう」という概念は、明治時代の家制度のもとで生まれたもので、封建的な家父長制のネガティブな印象が付きまとうため、現在では避けられる傾向にある。
ハルコは嫁いびりをするような意地悪な人ではないし、義姉や孫たちとも良好な関係を築いている。だが、染みついた古い常識はそう簡単に書き換えることはできない。まさに、常識の「アップデート」が追いついていないのだ。
2年前に結婚した孫に、「子どもはまだなの？」と悪気なく言ったりするので、そばで聞いている私はハラハラする。今や、「子どもはまだ？」は聞いてはいけないことの代名詞だ。
それに、おしゃべり好きなハルコは、家事サービスに来てくれる介護保険のヘルパーさんにもあれこれ質問する。だが、個人的なことを利用者に話したくない人もいるだろう。今のところ皆さん、穏やかに対応してくれているが、不快に思っていないか心配になる。
ハルコが生まれた1934年に比べると、世の中は大きく変わった。「悪気がなかった」「冗談だよ」では済まされなくなっている。高齢だろうと、年上だろうと、上手に人付き合いをしていくためには相手を不快にさせない配慮が求められるようになっている。
