織田信長像 Photo:PIXTA
羽柴秀吉は上官に無断で軍を撤収し、都合の悪い報告まで先延ばしにした。それでも織田信長は秀吉を重用し続けた。一方、自力で勢力を築いた外様の武将たちは、不公平な処遇に不満を募らせていた。実力主義のイメージが強い信長の人事が、なぜ相次ぐ謀反を招いたのか。※本稿は、歴史学者の呉座勇一『日本史 リーダーの通信簿』（ポプラ社）の一部を抜粋・編集したものです。
なぜ秀吉だけは
何度失敗しても許された？
実は信長は、家臣の中でも秀吉だけには非常に寛大であった。他の家臣たちが1つのミスで命取りになるのに対し、秀吉は何度も失敗を許されていた。いわば秀吉は、信長の「お気に入り」だったのである。
いくつか例を挙げよう。天正5年（1577）8月、秀吉は信長の命により、柴田勝家らと共に北陸に出陣し、加賀国（現在の石川県）で上杉謙信と対峙した。だが、秀吉は作戦をめぐって総大将の勝家と対立し、無断で兵を撤収して帰還してしまった。
これは敵前逃亡に等しい行為であり、信長の逆鱗に触れ、秀吉は窮地に陥った（『信長公記』）。ところが同月に松永久秀が謀反を起こしたこともあり、秀吉への処罰はうやむやになり、秀吉は松永討伐軍に参加している。その直後、秀吉は毛利攻めの司令官に任命された。お咎めどころか大抜擢である。
秀吉は中国地方平定のために播磨国に乗り込んだが、同地の豪族である三木城の別所長治と対立してしまう。天正6年（1578）3月、別所長治は織田家に対し反旗を翻し、毛利氏についた。これにより、東播磨の諸将の多くが毛利方に寝返り、織田家の中国地方平定の戦略は根底から覆った。しかも秀吉は、別所離反という都合の悪い報告を先延ばしにして、別ルートから別所と秀吉の軋轢を知った信長から問い質され、あわてて釈明するという失態を犯している（「羽柴家文書写」）。いわゆる「報連相」の原則から見ても、秀吉の振る舞いは最悪であるが、秀吉は更迭されることなく、別所討伐の任務を与えられる。
