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元妻が万引きで逮捕
しかし夫は驚かなかった
「お父さん、もう私嫌だ、お母さんとは暮らしたくない」
淳司さん（仮名・46歳）のもとに、娘が泣きながら電話してきた。娘は13歳、1年前に離婚した妻・千鶴子さん（仮名・44歳）と一緒に暮らしている。
「何があったんだ」
努めて冷静に尋ねる。
「お母さんね、万引きしてたんだよ。○○ストアで、化粧品とパンを取ったんだって。さっき警察から電話があって、おばあちゃんが迎えに行ったよ。
万引きね、初めてじゃないんだよ。もう何回もやってるんだって。お店の人が『ご近所さんだから、許してきたけど。全然反省してない。ひどすぎるって』、怒って警察に電話しちゃったんだって。『警察に電話する前に、どうしてうちに電話してくれなかったんだ』っておばあちゃん店の人を怒ったんだけど、お母さんが『家にだけは電話しないで』って言ったんだって。私の学校の同級生も、お母さんが捕まるとこ、見てたって。私もう、学校行けないよ。どうしたらいいの…」
淳司さんは、（ついにやったか）と思った。
というのも、夫婦が離婚した理由も、千鶴子さんの問題行動だったからだ。
話は2年前にさかのぼる。仕事からの帰宅途中、近所の住人Ａさんが遠慮がちに声をかけてきた。淳司さんの家族は戦後すぐからこの界隈（かいわい）に住んでおり、ご近所づきあいもそれなりにある。地域の行事にはかかさず参加しているし、住民同士、顔を合わせれば挨拶（あいさつ）もする。同年輩の住民同士は、小中学校時代の同級生でもある。気心の知れた関係なのだ。
しかし、声をかけてきた住人は、言いづらそうに下を向き、口を開いた
