苗場スキー場では、ファミリー層向けに、子ども向けの無料のスキー教室も開かれている

 2012～13年の年末年始は日並びがよく、1月4日を休みにすれば9連休、1月1日から出発しても6連休になることから、観光需要は拡大した。

 特に好調なのが海外。ＪＴＢによれば、年末年始の海外旅行者数は、1996年～97年の年末年始に次ぎ過去2番目に多いという。日本航空の国際線の旅客数が前年同期比4％増、全日空では同7％増となった。

 他方、国内旅行は、大手旅行会社ＪＴＢの推計によれば、1泊以上の旅行をした人の数は全国で3333万人と6年ぶりに3000万人の大台に乗った。ＪＲ旅客6社の年末年始（2012年12月28日～1月6日）の新幹線および在来線の特急・急行の利用者数も1134万4000人と前年同期比3％増となった。

「今年は、消費者も旅行などここぞというときには財布のひもを緩める」（ＪＴＢ幹部）。旅行業界がこぞって期待するのは、ゴールデンウイークと正月を除く週末の3連休が8回あり、2012年より3回も多いからだ。「温泉などの国内旅行はもちろん、短期間で行けるアジアやハワイなどへの旅行が増える」（旅行会社幹部）と強気にみる。

 旅行需要に薄明りが見えてきたうえ、今シーズンの“厳冬”に賭けるのがスキー場だ。苗場プリンスホテルでは「年末年始は満室に近い状態」（幹部）で、同ホテルの1－3月の予約状況は客室ベースで前年同期比10％増だという。

 一般にスキー人口はピーク時の1993年に比べて3割程度の水準に激減しているが、「青春時代をスキーで楽しんだ世代が親となり、ファミリーでスキー場に来る人が増えている」（ＪＴＢ幹部）。ＪＴＢによれば1月～3月の北海道旅行の予約が前年同期比40％増、信州旅行同17％増で推移している。