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中国では、大学の卒業式が「失業式」と呼ばれるほど就職難が深刻だ。しかし、仕事に苦しんでいるのは若者だけではない。北京から来日した40代男性3人が、仕事を尋ねられてそろって口にしたのは「霊活就業」という自虐的な言葉だった。さらに彼らが明かした子どもたちの生活から、親子2世代に広がる雇用不安が浮かび上がる。※本稿は、中国問題ジャーナリストの近藤大介『ありのままの中国-ビジネス、流行、若者のリアル』（中央公論新社）の一部を抜粋・編集したものです。
若者が入社すれば同じ数の
中高年がはじきだされる
2026年秋、北京から40代の男3人組が来日して、会食した。そのうち1人は、私が北京駐在員時代からの知り合いで、残りの2人は初対面だった。
レストランに着席して、私は何気なく、「いまどんな仕事をしているんですか？」と聞いた。すると3人がオウム返しのように、一斉に答えたのだった。「霊活就業！」（編集部注／「霊活就業」は「融通の利く就業」。非正規雇用者からニートまでを幅広くカバーする自虐的な用語）。
私が驚き入っていると、3人はいまの中国社会がいかに不景気かを、代わる代わる述べた。うち2人は結婚して子供もいるそうだが、「妻も『霊活就業』」だという。
なぜ日本へ遊びに来たかと問うと、1人が代表し、皮肉を込めて答えた。「中国といま一番対立しているのが日本だろう。気分転換を図るのに格好の国ではないか（笑）」
この時、私が頭に思い浮かべたことが2つあった。
1つは、若者の就職が「超超超超氷河期」であることだ。中国の学制は9月入学、7月卒業で、2026年7月には1270万人もの大学生・大学院生が卒業して世に出ていた。だが、「卒業式」は「失業式」と揶揄されるほどだった。
