言語や創造性をはじめとして、意識は生物としての人間らしさの根源にあり、種としての成功に大きく貢献したと言われてきた。なぜ意識＝人間の成功の鍵なのか、それはどのように成り立っているのか？ これまで数十年にわたって、多くの哲学者や認知科学者は「人間の意識の問題は解決不可能」と結論を棚上げしてきた。その謎に、世界で最も論文を引用されている科学者の一人である南カリフォルニア大学教授のアントニオ・ダマシオが、あえて専門用語を抑えて明快な解説を試みたのが『ダマシオ教授の教養としての「意識」――機械が到達できない最後の人間性』（ダイヤモンド社刊）だ。ダマシオ教授は、神経科学、心理学、哲学、ロボット工学分野に影響力が強く、感情、意思決定および意識の理解について、重要な貢献をしてきた。さまざまな角度の最先端の洞察を通じて、いま「意識の秘密」が明かされる。あなたの感情、知性、心、認識、そして意識は、どのようにかかわりあっているのだろうか。（訳：千葉敏生）
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エンジニアたちがロボットから省略したもの
AIやロボット工学のパイオニアたちは、人間のように、効率性や機敏性を持ちつつも、そうした物事すべてに対する感情まで兼ね備えた生物、つまり自分のしたこと（あるいはされたこと）に対して喜びや、ときには恍惚さえも覚える一方で、状況によっては不満や悲しみ、さらには苦痛をも覚える生物を、まるまる参考にしたと思うかもしれない。
しかし、聡明なパイオニアたちは近道をし、いきなり核心に迫った。彼らが最も不可欠で有用だとみなした要素（仮に「素朴な知性」とでも呼んでおこう）を再現しようとし、おそらく余分で、さらには不都合だとみなした要素を省略したのだ。そう、感情を。
たぶん、彼らは情緒（アフェクト）を異質などころか、時代遅れな要素とみなしたのだろう。情緒は、明晰な思考、厳密な問題解決、正確な行動へと向かう勝利の行進の中で、後れを取っている要素とみなされたわけだ。
歴史に照らせば、彼らの選択は理解できなくもない。間違いなく、彼らは多くのすばらしい成果と、それに見合う富を生み出してきた。しかし、その過程で、人間の進化に関する重大な誤解を浮き彫りにし、その結果として、AIやロボットの創造性や最終的な知能レベルを、むしろ狭めてしまったのではないかと私には思えてならない。
その進化に関する誤解というのは、本書のこれまでの議論と照らし合わせれば、明白なはずだ。情緒（動因、動機、ホメオスタシス調節、情動に由来する感情体験のこと）の世界は、きわめて適応能力が高く効率的な知性の歴史的な前兆であり、創造性の出現と発達にとって大きな役割を果たした。
この種の知性は、細菌などが隠し持つ暗黙の能力よりは数段上だが、人間の持つ本格的な知性には及ばない。実際、情緒の世界は、意識ある心が少しずつ発展させ、拡張していった高次の知性にとっての足がかりとなった。人間が獲得していった段階的な自律性の発展の根源であり、道具であったのだ。
今こそ、こうした事実を認識し、AIやロボット工学の新たな章を切り開くときだ。「ホメオスタシス由来の感情」に従って機能する機械を開発できることは今や明白で、そのために必要なのは、機能維持のために調節や調整を必要とする“身体”をロボットに与えることだろう。つまり、逆説的とも言えるが、ロボット工学の世界であまりにも高く評価されている堅牢性に、一定の脆弱性を付け加えることこそが必要なのだ。
今日では、これは容易に実現できる。ロボットの構造全体にセンサーを配置し、身体の状態の効率性の良し悪しを検知および記録させ、それに応じた情報を組み込めばよい。「ソフトロボット工学」の斬新な技術の数々は、強固な構造を柔軟で調整可能な構造へと置き換えることで、こうした進歩を実現する。また、この「感知し、感知される」身体の影響を、周囲の状況を処理して反応する有機的な構成要素へと伝達すれば、最も効果的（つまり知的）な反応を選び出せるようになる。
言い換えるなら、機械が身体の内部で“感じた”ことが、周囲の状況への反応に関して一定の発言権を持つようになるわけだ。この“発言権”は、その反応の質や効率性を高め、内部の状況から届けられる助言がない場合と比べて、そのロボットの行動をいっそう知的なものにする。感じる機械は、冷徹で型にはまったロボットなどではけっしてない。ある程度、自分自身に気を配り、自分の置かれた状況を克服できるロボットなのだ。
そのような“感じる”機械は、“意識する”機械になりうるだろうか？ まあ、近い将来は無理だろう。感情は意識に至る道の一部であるから、意識に関連する機能的要素を発達させることはできるだろうが、機械の“感情”は生物の感情とは等しくない。こうした機械の最終的な意識の“度合い”は、「その機械の内部」と「周囲」の両方の内的表象の複雑さによって決まるだろう。
「意識」がこれほどまでに注目されるのは、何故なのか？
脳科学、生物学、心理学、宗教学、哲学、ロボット工学、人工知能工学から、自己啓発やスピリチュアルやライフハックやマインドフルネスまで、本当に様々な分野で、「意識」は重要なテーマとされ、各分野で論文や書籍が出版されてきました。アントニオ・ダマシオ教授が専門用語を抑えてコンパクトに『ダマシオ教授の教養としての「意識」』で展開する解説は、細菌などの原始生物の生物学や心理学、神経科学を発展させた科学者たちの知見から哲学的議論、さらにはAIやロボット工学で展開される感情や意識の研究、果ては私たちの生きる宇宙の議論にまで広がっていきます。
これほどまでに「意識」が注目されてきた背景には、実は特別な事情がありました。
意識すると、物的反応が、どうして心の反応に変わるのか？
その秘密とは？
『ダマシオ教授の 教養としての「意識」―― 機械が到達できない最後の人間性』アントニオ・ダマシオ著 千葉敏生訳、定価1760円、ダイヤモンド社刊
見たもの、聞いたこと、触ったもの、これらはすべて人間の体の外にあるものなのに、意識することで、どうして苦しみや悲しみ、幸福や心地よさのような心の体験の反応が起きるのか？ 体の内外の物理的反応が、どのように心の反応に変わるのか？ それらを論理的に説明することがとても難しいことと考えられてきたのです。意識の構造が明確でないことで、意識のしかたで人間の能力に違いが出てきてしまう原因がつかみにくいことも、関心が集まる要因となっていそうです。
これまで数十年にわたって、多くの哲学者や認知科学者は「人間の意識の問題は解決不可能」と断言してきましたが、ダマシオ教授の見解は違います。複数の科学分野にわたる最近の研究成果が、意識とそれをもつ人間にとっての意義を理解する方法を与えてくれたと言うのです。
神経科学、心理学、哲学、ロボット工学といった多岐にわたる分野で、世界でトップクラスの論文の引用件数を誇るダマシオ教授が、多面的な角度からできるだけ専門用語を抑えて解説を加えている本書。しかも、各節がワンテーマで全体としてもコンパクトに書かれており、この分野の本としては最先端の科学的知見が盛り込まれていながら、大変に読むハードルが低く挫折しにくい本になっています。
世界15ヵ国以上で刊行され、ニューヨーク・タイムズ、サイエンスなど各誌で激賞された本書。日本でも脳科学者の茂木健一郎さんが本書を推薦しています。茂木さん自身も意識をテーマとした著作が複数ありますが、本書は「意識から人間に迫る、現代最高の一冊」と評価しています。
感情、知性、心、そして人間の意識という人間の深部に迫る、さまざまなジャンルの読者の関心に応えられる、新しい時代の教養書として読める一冊です。
