中国は、レアアース（希土類）やレアアース磁石の日本向け輸出を制限し始めた。これは、世界の半導体や自動車メーカー、軍事産業向けの部品生産にレアアースを使っている日本企業に大きな打撃をもたらす可能性がある。この動きは、台湾を巡る紛争に日本が関与する可能性を示唆した高市早苗首相の発言に対する中国政府の制裁措置だ。中国は、台湾を統合するために、必要なら武力行使も辞さない構えを示している。中国は、ジェットエンジンから自動車までさまざまな製品の生産に不可欠なレアアースを、経済的な武器として使っている。昨年は中国が米国企業に対するレアアース輸出を停止したことで、ドナルド・トランプ米大統領は中国との貿易戦争で後退を余儀なくされた。米国の緊密な同盟国で主要な産業パートナーである日本への新たな輸出制限は、中国政府が地政学的な影響力を行使するために、引き続きレアアースを活用しようとしていることを物語っている。