Photo:U.S. Navy/Handout/gettyimages
日本に駐留する米軍の防空部隊は2024年、緊急指令を受けた。彼らは地球の反対側で、イランとその代理勢力からの弾道ミサイルの脅威を食い止めるのを支援することを求められた。迎撃ミサイル「パトリオット」のシステムが米インド太平洋軍から中東に移転したのは、初めてのことだった。パトリオットは5カ月間、中東にとどまった。
その翌年には、追加のパトリオットシステムと何百人もの兵士が続いた。それは大型輸送機「C17」73機分に上る規模だった。本来なら中国および北朝鮮と戦闘するための訓練を受けていた部隊が韓国と日本から6月にカタールに投入され、迎撃ミサイルを次々に発射した。これはパトリオットの戦闘としては米国史上最大のものだった。部隊は10月下旬にアジアに帰還した。
米軍は中国を最大の課題と見なしているが、米政府は戦うべき戦いをなかなか選べずにいる。ドナルド・トランプ米大統領によるイランとの戦争はその最新の事例だ。
この激化する戦闘は何週間も続く可能性があり、世界中の港や基地から米国の戦艦や航空機を引き寄せている。米軍は既に膨大な火力を費やしており、この地域の作戦を監督する米中央軍（セントコム）によれば、戦闘の最初の100時間で2000発以上の弾薬が、それとほぼ同数の標的に対して使われたという。その中には、数が豊富で補充が容易な爆弾が含まれるが、そうではない高性能ミサイルも含まれる。
兵士たちはイランによるミサイル攻撃やドローン攻撃を撃退するために 防空迎撃ミサイルを大量に消費 している。米海軍の駆逐艦は、1000マイル（約1600キロ）以上離れた標的を攻撃できる巡航ミサイル「トマホーク」の一斉射撃を行っている。
戦略国際問題研究所（CSIS）の上級研究員、トム・カラコ氏は「何かあったときにインド太平洋軍が必要とするであろう長距離ミサイルを中央軍が使う、というパターンが繰り返されている」と述べた。「われわれにはイランを打ち負かせるだけの弾薬がある。問題は、それが中国を抑止するのに必要な分にいかに食い込んでくるかだ」
